La última estela del Atlantis entre nubes

NASA

Como un cometa que cruza la atmósfera, la lanzadera espacial Atlantis dejó el espacio finalmente el 21 de julio de 2011, descendiendo en un aterrizaje suave en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en La Florida.

Esta fotografía de astronauta, tomada desde la ventajosa posición de la estación espacial internacional (ISS), muestra la traza de un penacho ionizado del plasma creado por la lanzadera a través de la atmósfera.

A la hora de la imagen, la ISS estaba al noroeste de las Islas Galápagos, mientras que el Atlantis estaba aproximadamente a 2.200 kilómetros (1.367 millas) al noreste de la costa este de la península del Yucatán.

En el fondo de la imagen, la luminosidad nocturna atmosférica asoma sobre el limbo de la Tierra. La luminosidad nocturna atmosférica ocurre cuando los átomos y las moléculas en la alta atmósfera (sobre 80 kilómetros, o 50 millas de altitud) liberan su energía en la noche después de ser excitados por la luz del sol (particularmente ultravioleta) durante el día. Mucho del resplandor verde se puede atribuir a las moléculas de oxígeno.

Durante tres décadas, la lanzadera sirvió como banco de pruebas para los instrumentos de teledetección que volarían eventualmente en los satélites. De hecho, muchas de las tecnologías en tierra de la NASA de observación hicieron sus vuelos iniciales.

La fotografía ISS028-E-18218 de astronauta fue adquirida el 21 de julio de 2011, con cámaras digitales Nikon D3s usando lentes de 24 milímetros, y es proporcionada por el equipo de la ISS.

Más información de la ISS y asociados, fotos, galerías, etc., en:

• ISS028-E-18218
• Expedition 28 crew.
• International Space Station Program
  [https://www.nasa.gov/mission_pages/station/science/nlab/index.html]
• ISS National Lab
  [https://www.nasa.gov/mission_pages/station/science/nlab/index.html]
• Gateway To Astronaut Photography of Earth

Texto de Mike Carlowicz, con la interpretación de Will Stefanov, Jacobs/ESCG en NASA-JSC.