Sacando erróneas conclusiones desde las imágenes de satélite

Con la llegada de la irrupción de aire frío en superficie en España y Europa, ha circulado por las redes el uso e interpretación de las imágenes RGB de masas de aire de EUMETSAT para evaluar y cuantificar la extensión de dicha irrupción en capas bajas. Estas irrupciones se deben a la entrada en capas bajas de aire frío y seco. La señal de esta irrupción en niveles bajos hay que “buscarla” de forma oportuna y usando herramientas apropiadas y no otras.

Usando las imágenes RGB de masas de aire de EUMETSAT: un error común de interpretación

No se puede entrar en detalle en explicar cómo se generan estas imágenes pero en ellas entran en juego la combinación lógica de canales del satélite Meteosat en las longitudes de onda IR y WV, infrarrojas y vapor de agua, respectivamente. Una de las entradas es el canal WV6.2 que marca las zonas húmedas y secas en niveles medios-altos (integra toda las capas y no da información de un nivel) y suele dar información de superficie.

En los casos de aire postfrontal, más frío y seco, la señal integradora en WV puede descender hasta los 700 hPa. En otras palabras, la contribución de las zonas de humedad y sequedad en la situación del 28-30 de diciembre de 2014 en las imágenes de WV6.2, que a su vez dan señales en las imágenes RGB de masas de aire, provienen de un estrato amplio 300-700 hPa y particularmente en la zona de la descarga fría postfrontal. Esta señal se manifiesta en tonalidades amarillo-anaranjadas y no provienen de la señal de capas bajas, digamos 850-SFC.

Por lo tanto, las zonas traseras y coloreadas amarillento-naranjas NO están asociadas a la entrada de aire frío en capas bajas, más bien a la de niveles medios-altos. Suponer que esta zona es la misma que la de capas bajas, en cuanto a lo irrupción fría, es mucho suponer. Se muestra que esto no es así con un ejemplo.

Se muestran ejemplos del día 30 de diciembre de 2014 a las 06 UTC tomados del portal de EUMETRAIN:

Uno de los parámetros que permiten realmente identificar la extensión e intensidad de la irrupción de aire frío en capas bajas es la temperatura potencial equivalente en 850 hPa. Este parámetro SI permite diferenciar las masas de aire y el grado de irrupción del aire frío ya que combina de forma oportuna la temperatura y humedad en dicho nivel (u otro). Como se observa en esta imagen combinada, y gracias a la temperatura potencial en 850 hPa, el aire frío ha progresado más al sur que la zona de contrastes de colores en la imagen RGB de masas de aire.