Alerta de brotes epidémicos desde el espacio

NASA Este par de imágenes de satélite NOAA/AVHRR muestra a Kenia y sus áreas próximas en Diciembre 1996 (A) y Diciembre 1997 (B). Los efectos verdes reflejan un incremento de lluvias, lo cual crea con...

Este par de imágenes de satélite NOAA/AVHRR muestra a Kenia y sus áreas próximas en Diciembre 1996 (A) y Diciembre 1997 (B). Los efectos verdes reflejan un incremento de lluvias, lo cual crea condiciones para un brote de la Fiebre del Valle del Rift en Diciembre del 1997. [más información]. Foto y créditos NASA.Con la ayuda de satélites, que permanentemente vigilan la Tierra, los científicos pueden identificar áreas de alto riesgo de generación y contagio de enfermedades, antes de que los brotes se originen.Los científicos están observando los factores medioambientales que son claves para la generación y propagación de enfermedades como la malaria y avisar cuando las condiciones sean propicias para la aparición del brote.Ronald Welch del Centro de Hidrología y Clima Mundial de la NASA en Huntsville, Alabama, es uno de los científicos que trabaja desarrollando un sistema de alerta temprana utilizando datos de teledetección espacial.El método empleado por Welch y otros combina datos de satélites medioambientales de alta tecnología con investigadores de "pantalones cortos y botas polvorientas" a la antigua usanza. Los científicos de hecho buscan y visitan lugares con brotes epidémicos. Escrutinan entonces las imágenes del satélite para determinar cómo se ven las zonas epidémicas desde el espacio. Los satélites pueden buscar esas condiciones sobre una superficie extensa como regiones, países, o incluso continentes ya que estos se mueven a través del cielo en silencio una vez al día, todos los días.Documentar estos factores, tales como el tipo de tierra y los hábitos, requiere un trabajo inicial por investigadores en el campo, comenta Welch. Esta información se introduce en un sistema computarizado llamado Base de Datos de Sistemas de Información Geográficos (GIS). El trabajo de campo es también necesario para determinar cómo se comportan las especies locales de mosquitos. ¿Pican a la gente dentro o fuera de las casas, o en ambos lugares? Otros factores, como la localización de pastos para ganado y de viviendas humanas, se introducen en el GIS con base en imágenes de satélites de muy alta resolución y de satélites comerciales como Ikonos y QuickBird, los cuales pueden ver objetos en el suelo tan pequeños como 80 cm. Entonces las variables de ámbito regional como temperatura, lluvias, tipos de vegetación y humedad de los suelos se derivan de los datos de satélites de media resolución como el Landsat 7 o el Sensor MODIS en el satélite de la NASA Terra. (MODIS son las siglas en inglés de MODerate-resolution Imaging Spectrometer ó Espectrógrafo de Imagen de Resolución Moderada.)Todo el artículo se encuentra en el portal de la NASA:http://ciencia.msfc.nasa.gov/headlines/y2004/12mar_disease.htm?list1042726

Esta entrada se publicó en Noticias en 03 Abr 2004 por Francisco Martín León