Imagen única: dunas de arenas de San Antonio, Idaho
NASA Earth Observatory - Conduciendo por la autopista 20 a partir de Idaho Falls hacia el parque nacional de Yellowstone, los campos verdes y de oro destellan más allá de las ventanas del coche, interrumpidas solamente brevemente por pequeñas ciudades.
Imagen tomada el 25 de septiembre de 2010. Fuente: NASA
Aparque en la carretera en una de esas ciudades, St. Antonio, cruce Snak River y las granjas que llevan precipitadamente a las montañas de arena fina y blanca más relacionada con el desierto del Sahara que el llano fértil del río. Las dunas hacen alusión en un momento en que el clima del este de Idaho estaba lejos y diferente al que hay hoy en día.
Las dunas se derraman a través del llano del río en un arco ancho en este detalle, como muestra la imagen por el satélite EO-1 de la NASA el 25 de septiembre de 2010. Los campos recién cosechados se alinean en el límite meridional de las dunas y al norte está un llano más oscuro cubierto de lava.
Las dunas se formaron hace aproximadamente 10.000 años, al final de la última Edad de Hielo en que el clima de la Tierra cambió. El clima del este de Idaho se convirtió en cálido y seco. Los lagos se redujeron, exponiendo su arena fina a la temperie. Los vientos persistentes del sudoeste llevaron la arena al nordeste a través del llano de la lava visible en la esquina izquierda inferior de la imagen.
Las dunas se forman solamente cuando la arena encuentra una superficie o un obstáculo suave que evite su arranque de nuevo. Las dunas de St. Antonio comenzaron a formarse cuando la arena alcanzó la zona de Jupiter Buttes, ver figura, un área de volcanes extintos. Cada duna individual forma una curva, con los extremos señalando al noreste en la dirección del viento. Este tipo de duna es de tipo barchan, palabra árabe que alude al cuerno del espolón.
Al este de los volcanes, la arena encontró otro obstáculo que la mantuvo en el lugar: más dunas. Estas dunas más viejas, dunas longitudinales, son las de arena cubiertas de plantas que se formaron en un clima anterior, más árido, dice el geólogo Paul Link de la universidad del Estado de Idaho. Las dunas longitudinales se formaron encima de un llano viejo de una inundación, de una rama del Snak River, probablemente de la arena llevada del banco de río. Las dunas longitudinales son como rayas largas, oscuras bajo las más nuevas dunas de capas blancas y brillantes: a fin de cuentas la historia del clima visible de un vistazo.
Referencia
- Bureau of Land Management. (2009, August 12). St Anthony Sand Dunes Geology. U.S. Department of the Interior. Accessed September 28, 2010.
Imagen de la NASA Earth Observatory creada por Jesse Allen y Robert Simmon, usando datos del EO-1 ALI del NASA EO-1 team. Texto de Holli Riebeek con la información del geólogo de Idaho State University, Paul Link.
Instrumento: EO-1 – ALI.
Fuente de texto y figuras: http://earthobservatory.nasa.gov/