Por qué en varios lugares del mundo el año no empieza el 31 de diciembre

Hace ya más de 20 días que en España y en buena parte del hemisferio occidental despedimos el año entre uvas, campanadas y brindis. Sin embargo, mientras aquí enero avanza con su rutina invernal, en otros rincones del planeta el calendario todavía no ha pasado página.

Para millones de personas, el Año Nuevo está por llegar o se celebró en fechas muy distintas, marcadas no por el calendario gregoriano, sino por tradiciones milenarias, ciclos lunares y rituales ancestrales que siguen dando sentido al tiempo.

La luna que marca el comienzo del Año Nuevo chino

El caso más conocido es el del Año Nuevo chino, también llamado Fiesta de la Primavera. Este año 2026 se celebrará el 17 de febrero, una fecha que varía cada año porque se rige por el calendario lunisolar chino.

Más allá del colorido de los farolillos rojos y los espectaculares desfiles con dragones y leones, el Año Nuevo chino es una celebración profundamente familiar y simbólica. Millones de personas regresan a sus ciudades natales en el mayor movimiento migratorio anual del planeta.

En esos días, las casas se limpian a fondo para ahuyentar la mala suerte, se hacen ofrendas a los antepasados y se reparten sobres rojos con dinero, los hongbao, como deseo de prosperidad.

Cada Año Nuevo chino está asociado a uno de los doce animales del zodiaco, que se repiten en ciclos de doce años y que, según la tradición, influyen en el carácter y el destino. 2026 será el Año del Caballo, un signo vinculado a la energía, la libertad, el movimiento y el espíritu aventurero, muy acorde con una celebración que invita a dejar atrás lo viejo y avanzar con determinación hacia un nuevo comienzo.

"Seollal", el Año Nuevo coreano y el respeto a los ancestros

En Corea del Sur y Corea del Norte, el Año Nuevo tradicional se conoce como "Seollal" y también se basa en el calendario lunar. Durante varios días, las familias se reúnen para rendir homenaje a sus antepasados mediante ceremonias llamadas charye.

Vestidos con hanbok tradicionales, los coreanos realizan profundas reverencias y comparten platos rituales como la sopa tteokguk, hecha con pastelitos de arroz, que simboliza el paso a una nueva edad.

Lo cierto es que Seollal no es solo un cambio de fecha, sino un momento de renovación moral, de respeto intergeneracional y de reafirmación de la identidad cultural en una sociedad moderna y altamente tecnológica.

Nowruz, el “nuevo día” que celebra la primavera

En Irán y otros países de Asia Central y Oriente Medio, como Afganistán o Azerbaiyán, el año comienza con "Nowruz", una palabra que literalmente significa “nuevo día”. Esta festividad se celebra coincidiendo con el equinoccio de primavera, alrededor del 20 o 21 de marzo, y tiene más de 3.000 años de antigüedad, con raíces en el zoroastrismo.

Nowruz simboliza el renacimiento de la naturaleza. Las familias preparan la mesa haft-sin, con siete elementos que empiezan por la letra “s” en persa y representan salud, prosperidad y amor. Durante trece días hay visitas, comidas festivas y rituales de purificación, como saltar sobre hogueras para dejar atrás la negatividad del año anterior.

Israel y el tiempo según el calendario hebreo

En Israel, el Año Nuevo se celebra en "Rosh Hashaná", una festividad que tiene lugar entre septiembre y octubre según el calendario hebreo, de base lunisolar. No es una fiesta ruidosa, sino introspectiva y espiritual. Marca el inicio de diez días de reflexión que culminan en Yom Kipur, el Día del Perdón.

Manzanas con miel, granadas y pan trenzado jalá forman parte de una mesa cargada de simbolismo, donde el deseo principal es empezar el año con dulzura y equilibrio.

El Año Nuevo andino en Sudamérica

En Sudamérica, algunas comunidades indígenas también celebran el cambio de año lejos del 31 de diciembre. En Bolivia, el Año Nuevo Andino Amazónico se festeja el 21 de junio, coincidiendo con el solsticio de invierno en el hemisferio sur. En lugares como Tiwanaku, miles de personas reciben los primeros rayos del sol con los brazos en alto, agradeciendo a la Pachamama y pidiendo fertilidad para las cosechas.

En zonas de Perú, las comunidades quechuas y aimaras comparten rituales similares, donde el tiempo se entiende como un ciclo natural más que como una cuenta atrás. Allí, el Año Nuevo no es un final, sino un reencuentro con la tierra, el sol y la memoria ancestral.