El privilegio de ver amanecer cada día: un estudio revela la desigualdad en el acceso a la luz natural en las ciudades

Investigadores de la Universidad de East Anglia (UEA), miembro del grupo de universidades líderes británicas de investigación intensiva, han examinado cómo condiciones ambientales como el aumento de las temperaturas y los cambios en la intensidad de la luz natural influyen en la forma en que viven las personas, y también cómo se mueven e interactúan dentro de las ciudades, utilizando Londres y Delhi como ciudades de ejemplo.

Impactos desiguales entre los grupos sociales

El estudio se ha centrado en cómo las personas experimentan físicamente el calor y cómo las condiciones ambientales cambiantes afectan a sus rutinas y ritmos diarios, destacando los impactos desiguales del cambio climático en los diferentes grupos sociales.

Los cambios en los patrones de calor y luz solar en los entornos urbanos están generando crecientes desigualdades. Las transformaciones del clima están remodelando la vida cotidiana y afectando desproporcionadamente a las comunidades vulnerables.

La planificación urbana y las estrategias de adaptación al cambio climático deben ir más allá de las infraestructuras y las soluciones técnicas para tener en cuenta las experiencias vividas por los residentes, según argumentan los investigadores. Otros factores como la calidad de la vivienda, acceso a espacios verdes, patrones de trabajo y el diseño del vecindario, influyen significativamente en la exposición de las personas a condiciones extremas y la capacidad que tengan para afrontarlas.

Desigualdades VS ciudades más resilientes

El cambio climático no se experimenta por todas las personas de la misma forma. Comprender cómo se perciben el calor y la luz solar en la vida cotidiana es fundamental para desarrollar ciudades más inclusivas y equitativas. Los expertos ofrecen nuevas perspectivas sobre la importancia de situar la experiencia humana en el centro de la planificación urbana y las estrategias de resiliencia, a medida que las ciudades del mundo se enfrentan a los crecientes impactos del cambio climático.

En la estrategia que plantean los investigadores, se deben diseñar ciudades que protejan mejor del calor extremo a los residentes, mejoren el acceso a espacios frescos y reconozcan las diversas formas en que las personas experimentan los cambios ambientales a lo largo del día y de las estaciones del año.

¿Qué es la justicia térmica?

Las condiciones térmicas extremas como las olas de calor, revelan muchas disparidades en la vulnerabilidad urbana y las limitaciones actuales de las mediciones científicas. Por ejemplo, Delhi registró temperaturas de 49,9 °C en mayo y junio de 2024, y una temperatura de 52,9 °C fue atribuida posteriormente a una falla como “factor local".

Durante la ola de calor que sufrió Delhi en mayo de este año, los cortes de electricidad impidieron que los ciudadanos encendieran los ventiladores y aparatos de refrigeración, provocando que las temperaturas interiores fueran peligrosamente altas.

La falta de sombra en la ciudad expone a los trabajadores al aire libre a problemas de salud como fatiga, deshidratación, golpe de calor e incluso la muerte. Las mediciones de temperatura suelen hacer patente las sensaciones corporales, ignorando sensibilidades individuales influenciadas por la clase social, el género y la casta. Las deficiencias en infraestructura agravan la exposición al calor, sobre todo en las viviendas informales.

¿Cómo afecta la luz del día?

El acceso a la luz natural influye significativamente en la salud, el estado de ánimo y los ritmos circadianos, donde el diseño urbano desempeña un papel fundamental. Por ejemplo, en Delhi el exceso de luz solar provoca problemas de salud, pero la excesiva sombra y la falta de luz natural en Londres amenazan la salud de los residentes, afectando el sueño y el bienestar emocional.

La luz natural que recibimos a lo largo del día es la principal señal para los relojes biológicos internos que regulan el sueño, las hormonas y la energía. Los residentes de viviendas sociales y poblaciones marginadas están expuestos de manera desproporcionada a los efectos nocivos de la falta de luz natural.

Los investigadores destacan como algunos grupos vecinales y activistas han logrado que las autoridades locales y promotores inmobiliarios reconozcan los efectos de la falta de luz natural en el proceso de planificación urbana.

La luz natural constituye una parte fundamental en la creación de entornos de vida saludables para todos los residentes, independientemente de su situación. Y el estado de la infraestructura urbana también influye en cómo las personas experimentan problemas como la escasez de agua, calor extremo, lluvias torrenciales y contaminación.

Los datos científicos ayudan a monitorear estos problemas, pero no siempre reflejan sus efectos reales en la vida cotidiana y la salud de las personas, especialmente en las comunidades desfavorecidas y más vulnerables.