Qué es un calentamiento súbito estratosférico y cómo podría afectar al tiempo en Europa este invierno

    Qué es un calentamiento súbito estratosférico y cómo podría afectar al tiempo en Europa este invierno

    Los modelos prevén un calentamiento súbito estratosférico que podría alcanzar proporciones inéditas a principios de noviembre. ¿Podría esta perturbación inusualmente temprana en las alturas del Ártico alterar el tiempo en Europa antes incluso de que haya comenzado el invierno?

    Podría estar formándose un importante fenómeno atmosférico sobre el Ártico, y las previsiones indican que es probable que los vientos que rodean el vórtice polar estratosférico cambien de dirección durante la próxima semana.

    Si se produjera un calentamiento súbito estratosférico (CSE) de gran magnitud a principios de este noviembre, podría ser unas tres semanas antes que el fenómeno más temprano registrado hasta la fecha.

    ¿Qué es un calentamiento súbito estratosférico?

    Durante el otoño y el invierno, las temperaturas en la estratosfera sobre el Ártico pueden descender hasta unos -80 °C, lo que contribuye a mantener una circulación de fuertes vientos del oeste conocida como vórtice polar estratosférico.

    Entre los aficionados a la meteorología este fenómeno se suele asociar a entradas de aire muy frío y nevadas, pero no siempre es así.
    Entre los aficionados a la meteorología este fenómeno se suele asociar a entradas de aire muy frío y nevadas, pero no siempre es así.

    Estos vientos suelen contribuir a mantener el aire extremadamente frío sobre la región polar. Sin embargo, las ondas atmosféricas que ascienden desde los niveles inferiores pueden alterar el vórtice, lo que provoca que los vientos se debiliten o incluso cambien de dirección.

    Cuando los vientos cambian de dirección, pasando de soplar del oeste al este a unos 30 kilómetros de altura sobre el Ártico, esto puede indicar un fenómeno importante de CSE, acompañado de un rápido aumento de las temperaturas estratosféricas.

    En el caso de España las irrupciones de aire muy frías de origen polar o ártico tienen más dificultades en llegar debido a nuestra posición geográfica. Los modelos de momento señalan un predominio de las circulaciones atlántico para las próximas semanas.

    A pesar de su nombre, este calentamiento se produce a gran altura sobre la superficie terrestre y no implica directamente un tiempo más cálido para Europa.

    ¿Por qué es tan inusual el posible evento de noviembre de 2026?

    Las previsiones del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio (ECMWF) indican un alto grado de confianza en que se producirá un debilitamiento drástico de los vientos en altura.

    Los fenómenos importantes de CSE suelen producirse en una fase más avanzada del invierno, lo que hace que el momento en que podría producirse este fenómeno sea especialmente inusual.

    Los conjuntos de modelos del ECMWF muestran que los vientos zonales a 10 hPa (en la parte alta de la estratosfera) descenderán por debajo de los 0 m/s durante la primera semana de noviembre, lo que indica un cambio de dirección de los vientos zonales, de occidentales a orientales, y constituye un importante CSE. El 100 % de los miembros del conjunto muestran este cambio para el 17 de noviembre.
    Los conjuntos de modelos del ECMWF muestran que los vientos zonales a 10 hPa (en la parte alta de la estratosfera) descenderán por debajo de los 0 m/s durante la primera semana de noviembre, lo que indica un cambio de dirección de los vientos zonales, de occidentales a orientales, y constituye un importante CSE. El 100 % de los miembros del conjunto muestran este cambio para el 17 de noviembre.

    El hecho de que se produzca en una fase tan temprana genera una incertidumbre considerable, ya que hay relativamente pocos acontecimientos comparables a partir de los cuales evaluar cómo podría responder la atmósfera.

    Aunque es probable que el fenómeno se produzca durante la próxima semana, sus efectos sobre el tiempo en Europa no serían inmediatos. Por lo general, estos efectos tardan entre tres y seis semanas en manifestarse, por lo que habrá que estar atentos a finales de noviembre y diciembre.

    ¿Significa esto que Europa se dirige hacia un invierno inusualmente frío?

    No necesariamente. Aunque este posible CSE podría aumentar la probabilidad de que se produzcan patrones meteorológicos de bloqueo y olas de frío como la "Bestia del Este", no garantiza que se alcancen temperaturas bajo cero ni que nieve de forma generalizada.

    No necesariamente. Dependiendo de dónde se formen los bloqueos anticiclónicos, algunas zonas de Europa podrían experimentar, en cambio, un tiempo más templado y seco, mientras que el aire más frío se dirija hacia otros lugares. El evento se está desarrollando, además, en un contexto en el que se está produciendo el fenómeno de El Niño más intenso jamás registrado.

    Históricamente, El Niño favorece unas condiciones más suaves, húmedas y ventosas durante la primera parte del invierno en algunas zonas del oeste de Europa, con una mayor probabilidad de que se produzcan condiciones más frías hacia el final de la temporada.

    Un CSE importante y precoz podría complicar ese patrón, al aumentar la probabilidad de que se produzca un bloqueo antes de lo previsto. Las próximas semanas serán decisivas para determinar si esta perturbación atmosférica, inusualmente temprana, acabará influyendo de manera significativa en el tiempo de Europa durante los primeros meses del invierno.