Científicos españoles del IEO descubren por qué algunos pulpos del Mediterráneo llegan a triplicar su peso
¿Qué hace que unos pulpos crezcan mucho más que otros en las mismas aguas del Mediterráneo? Una investigación española ha encontrado varias pistas y ha revelado otras sorprendentes particularidades de estos cefalópodos.
En las aguas del Mediterráneo conviven pulpos de una misma especie que, sin embargo, presentan diferencias sorprendentes. Mientras algunos ejemplares apenas alcanzan los 500 gramos, otros superan ampliamente el kilo de peso. ¿A qué se debe esta desigualdad si todos pertenecen a la misma especie?
Un estudio del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) ha revelado sorprendentes diferencias en el tamaño, la reproducción y la alimentación de los pulpos que habitan en las aguas de Baleares. La temperatura del mar podría tener parte de la explicación, aunque no es la única.
La investigación, publicada en la revista científica Fishes, ha descubierto que los pulpos capturados mediante pesca artesanal pesan, de media, casi tres veces más que aquellos obtenidos mediante pesca de arrastre. Las diferencias podrían estar relacionadas con la profundidad, la temperatura del agua y las características de los métodos de captura.
¿Influye la temperatura del agua?
Los investigadores han comprobado que los pulpos capturados mediante pesca artesanal con nasas, principalmente en aguas costeras de menos de 50 metros de profundidad, alcanzan un peso medio de 1.466 gramos. En cambio, los ejemplares procedentes de la pesca de arrastre, que opera en zonas más profundas, presentan un peso medio de apenas 499 gramos.
The common octopus (Octopus vulgaris) is one of the most studied octopus species, and also one of the most intelligent. It hunts at dusk for crabs, crayfish, and bivalve mollusks, although it eats almost anything it catches. They have also been observed keeping "gardens. https://t.co/Q6cpgVQ1tY
— Jeremy Roberts (@JeremyBRoberts) April 25, 2022
Una de las posibles explicaciones se encuentra en la temperatura del agua. Durante el verano, las zonas costeras poco profundas pueden alcanzar los 28 °C, mientras que a más de 50 metros las temperaturas son considerablemente inferiores y más estables.
Estas diferencias térmicas podrían influir en el metabolismo y el crecimiento de los pulpos, aunque los científicos advierten de que los distintos métodos de pesca también seleccionan ejemplares de características diferentes. Por tanto, no puede concluirse que la temperatura sea la única responsable de las diferencias observadas.
Las hembras también tienen distintos pesos
El estudio ha identificado otra particularidad relacionada con la reproducción. Entre las hembras capturadas mediante pesca artesanal, el peso estimado al que la mitad de los ejemplares alcanza la madurez sexual es de 1,23 kilogramos. Sin embargo, entre las procedentes del arrastre, esta cifra desciende hasta los 490 gramos.
Los machos, por su parte, alcanzan la madurez sexual a tamaños considerablemente menores que las hembras. Estas diferencias podrían responder a las condiciones ambientales de los distintos hábitats, aunque también pueden estar influidas por la selectividad de las artes de pesca.
Un calendario reproductivo de hace 30 años
Otro de los descubrimientos más interesantes es que el periodo de máxima actividad reproductiva del pulpo común en Baleares continúa concentrándose entre mayo y agosto. Este calendario coincide con el descrito en investigaciones realizadas hace aproximadamente tres décadas.
El resultado llama la atención si se tiene en cuenta el calentamiento del Mediterráneo, ya que en otras regiones se han observado modificaciones en la distribución y la dinámica reproductiva de esta especie asociadas a las condiciones ambientales. Sin embargo, los científicos no han encontrado cambios importantes en los meses de máxima reproducción de los pulpos de Baleares.
Los pulpos cambian de alimentación a medida que crecen
La investigación también ha permitido conocer mejor los hábitos alimentarios de estos cefalópodos mediante el análisis de 583 estómagos. Los resultados muestran que su dieta está compuesta principalmente por crustáceos, peces y otros moluscos.
No obstante, los investigadores han descubierto que sus preferencias alimentarias cambian conforme aumenta su tamaño. A partir de unos 11 centímetros de longitud del manto, los pulpos comienzan a consumir proporcionalmente más peces y menos crustáceos.
Este cambio coincide aproximadamente con el tamaño al que las hembras alcanzan la madurez sexual, lo que sugiere una posible relación con las mayores necesidades energéticas asociadas a la reproducción. Un hallazgo que demuestra cuánto queda todavía por descubrir sobre la biología de estos fascinantes habitantes del Mediterráneo.
Referencia de la noticia
Zaragoza, N., Valls, M., Guijarro, B., et al.. (2026). Life-History Traits of the Common Octopus (Octopus vulgaris) from the Balearic Islands (Western Mediterranean Sea). Fishes, 11(8), 463..