Unos químicos de la UPV-EHU detectan restos de tinta de bolígrafo y otros contaminantes en meteoritos de Marte

Una roca que viajó millones de kilómetros desde Marte hasta la Tierra debería ser una cápsula intacta del pasado del planeta rojo. Sin embargo, lo que han encontrado unos químicos de la Universidad del País Vasco (UPV-EHU) al analizar algunos de estos meteoritos invita a replantearlo todo. Entre sus compuestos aparecen rastros tan inesperados como tinta de bolígrafo.

¿Por qué es importante estudiar los meteoritos marcianos?

Los meteoritos marcianos permiten acceder a materiales que, de otro modo, sólo podrían analizarse mediante misiones espaciales. En su interior conservan minerales, compuestos orgánicos y señales isotópicas que ayudan a reconstruir procesos clave como la actividad volcánica o la historia del agua en Marte.

This is a photo taken just yesterday on MARS.

A planet 140 million miles away. pic.twitter.com/bL9w5zgoHf

— Curiosity (@CuriosityonX) April 12, 2026

Para poder estudiar estas muestras en detalle, los científicos deben cortar, pulir y preparar secciones del meteorito. Este proceso es imprescindible para exponer zonas internas y aplicar técnicas analíticas de alta precisión. No obstante, también introduce un riesgo, la posible contaminación con sustancias externas.

Un análisis que destapa contaminantes inesperados

El estudio examinó seis meteoritos marcianos mediante espectroscopía Raman, una técnica capaz de identificar compuestos químicos tanto orgánicos como inorgánicos. El objetivo era detectar posibles contaminantes generados durante la preparación o manipulación de las muestras.

Los resultados fueron claros, ya que se identificaron hasta siete sustancias ajenas al meteorito. Algunas procedían directamente del proceso de laboratorio, mientras que otras estaban relacionadas con la manipulación humana.

Entre los contaminantes más comunes se encontraron restos de diamante y carburo de silicio, materiales utilizados habitualmente como abrasivos durante el pulido. Aunque estos compuestos se eliminan tras el tratamiento, pueden quedar atrapados en microfracturas de la roca.

El hallazgo más sorprendente: tinta de bolígrafo de origen...terrestre

El hallazgo más llamativo fue la detección de pigmentos asociados a tinta azul de bolígrafo. En concreto, los investigadores identificaron compuestos como la ftalocianina de cobre, un colorante sintético ampliamente utilizado en escritura.

Este tipo de sustancia no tiene ningún origen geológico en Marte, lo que confirma que se trata de contaminación terrestre. Su presencia se atribuye a la manipulación de las muestras, posiblemente durante su etiquetado o almacenamiento en laboratorio.

Además de la tinta, también se detectaron otros residuos como fibras de poliéster o compuestos presentes en tintas de impresión, lo que refuerza la idea de que el contacto con el entorno humano puede alterar significativamente estas muestras.

Un riesgo para la interpretación científica

La contaminación no es un problema menor. Técnicas como la espectroscopía Raman son extremadamente sensibles, por lo que pequeñas cantidades de material extraño pueden interferir en los resultados.

Esto puede provocar que ciertos compuestos del meteorito queden ocultos o que se identifiquen erróneamente sustancias que en realidad no forman parte de la roca marciana. En consecuencia, las conclusiones sobre la composición de Marte podrían verse comprometidas. El estudio demuestra que incluso protocolos considerados estándar pueden no ser suficientes para eliminar completamente estos residuos.

Hacia protocolos más estrictos

Ante estos resultados, los investigadores proponen revisar los métodos de preparación de meteoritos. Entre las posibles mejoras se encuentran el uso de otros disolventes más eficaces, la sustitución de ciertos materiales abrasivos y la optimización de los procesos de limpieza.

Además, subrayan la importancia de trabajar en entornos controlados, como salas limpias, y reducir al máximo el contacto directo con las muestras. Elementos tan comunes como bolígrafos, tejidos o lubricantes pueden convertirse en fuentes de contaminación.

Este estudio deja una lección clara, la de que incluso cuando analizamos fragmentos de otros planetas, la influencia de la Tierra puede colarse en los detalles más inesperados. Evitarlo será clave para entender realmente qué nos cuentan esas rocas sobre Marte.

Referencia de la noticia

Coloma, L., Población, I., Aramendia, J., Alberquilla, F., et al. (2026). Analysing the sample preparation process in meteorites and its impact on the pretreatment of returned samples to Earth. Journal of Raman Spectroscopy.