Se acerca el equinoccio de otoño: la fecha del cambio de estación y por qué los días se acortan tan rápido

Aún nos quedan días con temperaturas propias del verano, pero el calendario astronómico ya nos va indicando que llega el cambio de estación. En el hemisferio norte, el otoño llegará el 23 de septiembre a las 02:05 h peninsular, según los cálculos proporcionados por el Observatorio Astronómico Nacional. En ese instante, el centro del Sol cruzará el ecuador celeste durante su aparente desplazamiento hacia el sur.

Ese momento recibe el nombre de equinoccio, porque la duración de la jornada y la noche se aproxima a la misma cantidad de horas. Desde entonces, la luz diurna irá perdiendo terreno con rapidez. En las latitudes de la Península Ibérica, el amanecer llegará cada día más tarde y el ocaso se producirá antes, con una reducción cercana a tres minutos diarios al comienzo de la estación.

Equinoccio de otoño: por qué disminuyen las horas de luz

La explicación al acortamiento de los días está en la inclinación del eje terrestre, que alcanza unos 23,5 grados, mientras nuestro planeta completa su recorrido alrededor del Sol. Esa combinación determina cómo recibe cada hemisferio la radiación solar y modifica durante el año el número de horas en las que el Sol permanece sobre el horizonte.

Durante el verano, el hemisferio norte está orientado hacia el Sol y recibe una iluminación más directa, de modo que las jornadas son más extensas. Tras el solsticio estival, esa posición cambia progresivamente. La luz llega con una inclinación mayor y el tiempo de permanencia del Sol en el cielo disminuye de manera continuada.

El efecto se aprecia especialmente alrededor del equinoccio de otoño. Después de esa fecha, el hemisferio norte sigue desplazándose hacia una posición menos orientada al Sol hasta alcanzar el solsticio de invierno, alrededor del 21 de diciembre. En las zonas más alejadas del ecuador, la diferencia entre las horas diurnas y nocturnas a lo largo del año es todavía mayor.

Equinoccio de otoño: cuánto durará la estación y qué lo diferencia del solsticio

La estación otoñal tendrá una duración aproximada de 89 días y 21 horas. Su final llegará el 21 de diciembre, cuando comenzará el invierno. El equinoccio señala, por tanto, uno de los dos momentos anuales en los que se produce el cambio entre primavera y otoño, mientras que los solsticios corresponden al inicio del verano y del invierno.

La diferencia también afecta a la relación entre luz y oscuridad. En los solsticios se alcanzan las jornadas más largas y más cortas del año, según corresponda al verano o al invierno. En los equinoccios, la posición de la Tierra hace que la duración del día y la noche sea prácticamente equivalente.

El calendario astronómico del otoño comenzará además con una Luna llena muy próxima a su entrada: la Luna de la Cosecha podrá verse el 26 de septiembre. Octubre añadirá dos lluvias de meteoros, las dracónidas, activas del 6 al 10 y con máximo el día 8, y las oriónidas, visibles del 2 de octubre al 7 de noviembre, cuyo máximo se espera hacia el 21 de octubre.

Las lluvias de meteoros que llegarán hasta diciembre

El cielo de noviembre tendrá otras dos citas. Las táuridas del sur alcanzarán su mayor actividad alrededor del 5 de noviembre, mientras que las del Norte lo harán hacia el día 12. Después aparecerán las leónidas, cuyo momento de mayor actividad está previsto durante la noche del 17 al 18 de noviembre.

Diciembre concentrará otra de las principales citas de la estación. Las gemínidas permanecerán activas entre el 4 y el 17 de diciembre y llegarán a su máximo el día 14. En esa fecha podrían observarse hasta 150 meteoros por hora, una cifra especialmente destacada dentro del calendario astronómico del otoño.

La Luna también tendrá un papel relevante en la observación astronómica. La escasa iluminación lunar prevista para el máximo de las gemínidas favorecerá la visibilidad de los meteoros. Antes, el 26 de octubre, llegará la Luna llena del Cazador, después de la primera luna llena de la estación, la Luna de la Cosecha, que será el 26 de septiembre.