Una astronauta de la NASA logra una foto única de una tormenta iluminada en plena noche

El 1 de julio de 2025, mientras la Estación Espacial Internacional (ISS) orbitaba la Tierra a más de 400 kilómetros de altura, la astronauta de la NASA Nichole Ayers logró capturar una imagen excepcional: un rayo iluminando una tormenta nocturna sobre el norte de Italia, en las inmediaciones de Milán.

Las tormentas eléctricas son fenómenos comunes en la atmósfera terrestre, pero observarlas desde el espacio permite entenderlas de una forma completamente diferente. Desde la ISS, los astronautas tienen una vista privilegiada de los sistemas tormentosos, la extensión real de las células convectivas y la energía que liberan en forma de rayos.

¿Por qué es tan especial esta imagen?

Captar un rayo desde el espacio no es sencillo. La Estación Espacial Internacional se desplaza a unos 28.000 kilómetros por hora, mientras que las tormentas eléctricas son fenómenos breves e impredecibles, por lo que fotografiar el momento exacto en el que un relámpago ilumina una nube requiere experiencia, paciencia y una gran coordinación.

Además, al tratarse de una tormenta nocturna, el contraste entre la oscuridad del terreno y la luz del rayo permite apreciar detalles de la imponente estructura nubosa, apreciándose su gran desarrollo vertical, y de la atmósfera superior.

Las observaciones de tormentas desde la Estación Espacial Internacional ayudan a los científicos a estudiar cómo se comporta la atmósfera en sus capas más altas.

Los rayos no solo afectan a las nubes, sino que también interactúan con la ionosfera, una región clave para las comunicaciones por radio y los sistemas de navegación por satélite.

La majestuosidad de los cumulonimbos desde el espacio

Los cumulonimbos son nubes de gran desarrollo vertical, capaces de alcanzar alturas de hasta 20 kilómetros en la atmósfera. Estas formaciones son las principales responsables de tormentas eléctricas intensas, lluvias torrenciales y, en ocasiones, granizo. Precisamente son muy habituales en esta zona del norte de Italia en los meses estivales.

En la fotografía tomada por Nichole Ayers, se pueden apreciar los “bultos” que caracterizan la parte superior de los cumulonimbos, donde la acumulación de vapor de agua y hielo genera un relieve casi escultórico iluminado por la actividad eléctrica interna. Todo ello junto a las luces de Milán y de otras poblaciones cercanas.

Este tipo de imágenes no solo resulta espectacular desde el punto de vista estético, sino que también tiene un valor científico significativo. Observar los cumulonimbos desde el espacio permite a los meteorólogos estudiar la estructura de las tormentas y cómo evolucionan a gran escala, lo que ayuda a mejorar los modelos de predicción de fenómenos severos.

El impresionante yunque de la tormenta

Uno de los elementos más destacados de la fotografía es el “yunque” de la tormenta.

En la imagen de la astronauta, el yunque se aprecia claramente iluminado por los rayos internos de la tormenta, destacando la luz por su expansión y su estructura compleja, ofreciendo una perspectiva que rara vez puede ser captada desde la superficie terrestre.