¿Por qué es tan difícil explorar las profundidades del océano?
Hace unos días, el submarino Titan de OceanGate implosionó al intentar llegar a los restos del Titanic, a 4000 metros de profundidad. Pero llegar al fondo del océano es casi imposible. ¡Averigua por qué!
El submarino Titán, propiedad de la empresa OceanGate, desaparecía hace unos días con cinco pasajeros a bordo, teniendo como objetivo visitar los restos del Titanic. Después de 4 días de una desesperada búsqueda, la empresa confirmó que todos los pasajeros murieron por la implosión del submarino. Algunos restos del mismo fueron encontrados a 500 metros del Titanic.
Explorar las profundidades del océano sigue siendo un gran desafío, y uno de los mayores peligros es el aumento de la presión a medida que el océano se profundiza: el peso del aire se une al del agua. ¡Este es uno de los factores que dificultan explorar el fondo del mar!
Navegando por el fondo del océano
El océano profundo es un escudo. La luz del sol se absorbe muy rápidamente por el agua y no puede penetrar mucho más allá de unos 1000 metros de la superficie. Más allá de este punto, el océano está en oscuridad perpetua.
Expediciones anteriores al lugar del naufragio describieron el descenso durante más de dos horas en total oscuridad, antes de que el fondo del océano apareciera repentinamente en las luces del sumergible.
Los científicos dividen las profundidades del océano en varias zonas: la luz y la presión en cada una, determina qué tipo de vida puede sobrevivir allí. Por ejemplo, una variedad de plantas y animales prosperan en la zona epipelágica, o luz solar, la capa superior del agua, donde la luz es fuerte y la presión es relativamente baja.
Para ver los restos del Titanic, una embarcación debe descender mucho más de 1000 metros. El pecio se encuentra en la zona batipelágica oscura o de medianoche, en un punto a 4000 metros por debajo de la superficie del océano.
Profundidades aplastantes
Cuanto más profundo viaja un objeto en el océano, mayor es la presión del agua a su alrededor. La presión alrededor del famoso barco hundido es de alrededor de 375 atmósferas. Esto significa que cada centímetro cuadrado de la superficie de un objeto experimental equivale a 2500 kg de fuerza.
How Implosion happened on Titan Submarine. #OceanGateTitan #Titanic pic.twitter.com/ZOCQyLaK5j
— Shilpa (@shilpa_cn) June 25, 2023
El Titanic y todo lo que lo rodea debe soportar presiones de alrededor de 40 MPa, por lo que se necesita un sumergible de paredes muy gruesas para soportar la presión. Las paredes de titanio y fibra de carbono del Titán sumergibles se diseñan para proporcionar una profundidad operativa máxima de 4000 m.
Además, un sumergible de aguas profundas requiere un suministro de oxígeno para sus pasajeros, así como depuradores de dióxido de carbono para evitar que los pasajeros se asfixien con su propio aliento exhalado, y sistemas de detección y navegación para guiar a las embarcaciones a medida que descienden.
Corrientes submarinas alrededor del Titanic
Es probable que nos resulten más familiares, las fuertes corrientes superficiales que pueden desviar a los barcos y a los bañistas, pero en el fondo del mar también hay corrientes submarinas. Si bien generalmente no son tan fuertes como los que se encuentran en la superficie, involucran el movimiento de grandes cantidades de agua.
Tales corrientes pueden ser impulsadas por vientos superficiales que progresan la columna de agua inferior, mareas profundas o diferencias en la densidad del agua, causadas por la temperatura y la salinidad, conocidas como corrientes termohalinas.
La información que existe sobre las corrientes submarinas alrededor del Titanic, situadas a unos 645 kilómetros de la costa de Canadá, proviene de estudios de los patrones de las profundidades marinas y el movimiento de los calamares alrededor de los restos del naufragio.
El Titanic se está derrumbando lentamente a medida que la presión del océano, los movimientos de los sedimentos y las bacterias que comen hierro, mordisquean su estructura.
Se sabe que parte del naufragio del Titanic se encuentra cerca de una sección del lecho marino, afectada por una corriente de agua fría que fluye hacia el sur, conocida como la corriente subterránea del límite occidental. El flujo de esta “corriente de fondo” crea dunas migratorias, ondas y patrones en forma de cinta en el sedimento y lodo a lo largo del fondo del océano, que han dado a los científicos información sobre su fuerza.