Las nevadas intensas de este invierno podrán tener consecuencias significativas cuando llegue la primavera

La próxima primavera se producirá el deshielo de la nieve que hemos ido recibiendo a lo largo de este invierno, y este año los acumulados son tan importantes que el deshielo causará un aumento drástico en el caudal de los ríos y arroyos, así como la recarga del agua en los acuíferos ya saturados, provocando inundaciones.

¿Por qué se produce el deshielo?

El deshielo es la fusión de las nieves y de los heleros como consecuencia del aumento de las temperaturas en la primavera. Al aumentar las temperaturas, el deshielo libera enormes volúmenes de agua congelada durante el invierno, provocando la crecida del caudal de los ríos hasta causar inundaciones en algunos casos, sobre todo si llueve en la cuenca hidrográfica del río.

En las regiones muy frías el proceso de deshielo se ve agravado por la fragmentación de la capa de hielo que cubre los lagos y los cursos de agua. Los témpanos pueden amontonarse hasta el extremo de formar una barrera que al romperse da lugar a una onda destructora. A veces esta fusión se efectúa prematuramente en el curso superior de un río, contribuyendo a las crecidas del nivel del agua.

Los efectos principales del deshielo en primavera

La fusión de la nieve y el hielo incrementan el caudal de los ríos, lo que provoca inundaciones aguas abajo, en zonas de costa y riberas, y también provoca un mayor riesgo de aludes.

El deshielo es fundamental para recargar los acuíferos y mantener el flujo de ríos y manantiales durante todo el año, aunque un deshielo incontrolado y elevado de caudal puede provocar escasez a largo plazo, dificultando la recarga de los recursos hídricos en el subsuelo.

Con una elevada cantidad de nieve, el deshielo produce un impacto en la flora y la fauna. Las temperaturas primaverales cada vez llegan antes, alterando los tiempos de floración y los ciclos de vida de algunas especies animales. La pérdida de hielo tanto terrestre como marino, reduce la capacidad de la Tierra para reflejar la luz solar, reduce el albedo, absorbiendo más calor y acelerando el calentamiento global, lo que provoca alteraciones en el clima a nivel global.

¿Qué relación tiene el deshielo con el calentamiento global?

El efecto del deshielo en la aceleración del calentamiento global se produce al reducirse el albedo terrestre. El albedo es el porcentaje de radiación que cualquier superficie refleja respecto a la radiación que incide sobre esta superficie dada. Las superficies claras reflejan más radiación, porque tienen valores de albedo superiores a las oscuras, y las superficies brillantes más que las mates.

El albedo medio de la Tierra es aproximadamente 0,3. Si lo aplicamos en la superficie de la Tierra, vemos que cuanto más albedo tiene, mayor energía refleja al espacio y menor temperatura retiene. Con el deshielo se reduce el albedo terrestre, reflejando menor energía al espacio y reteniendo más temperatura en la superficie terrestre.

El efecto invernadero

Existen flujos de energía entre el espacio, la atmósfera y la superficie de la Tierra. En estos flujos, la radiación absorbida es igual a la radiación emitida, por lo que la Tierra no se calienta, se enfría. La habilidad de la atmósfera para capturar y reciclar la energía emitida desde la superficie terrestre es el fenómeno que caracteriza al efecto invernadero.

A causa de las actividades antrópicas comienza un desgaste de la capa de ozono, lo que lleva a un aumento de la radiación ultravioleta y por consiguiente del calentamiento global, que es el incremento en el tiempo de la temperatura media de la atmósfera terrestre y la de los océanos.

Por otro lado, la deforestación, los combustibles fósiles, el transporte y las actividades industriales también son causas del deshielo, ya que producen un incremento en la concentración de los gases de efecto invernadero: vapor de agua, dióxido de carbono, metano, óxido de nitrógeno, ozono y cloroflurocarburos, que nos llevan a un aumento de la temperatura que produce un mayor deshielo del manto nival.