Expertos del CSIC documentan el declive del ganado en regiones de todo el planeta y apuntan a causas ambientales

La ganadería extensiva ha sido durante siglos una pieza clave en la configuración de paisajes y economías rurales. Sin embargo, un estudio coliderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) revela que el número de cabezas de ganado está disminuyendo de forma sostenida en amplias regiones del planeta. No se trata de un fenómeno puntual, sino de una tendencia global con implicaciones profundas.

La investigación analiza la evolución de las cargas ganaderas durante las últimas décadas y concluye que el descenso afecta a territorios que concentran una parte muy relevante del ganado mundial. Este proceso, según los autores, refleja transformaciones estructurales vinculadas al clima, a los cambios en el uso del suelo y a factores socioeconómicos que están redefiniendo los sistemas productivos.

Un fenómeno global poco visible hasta ahora

Uno de los principales hallazgos del estudio es que la reducción del ganado ha pasado desapercibida en muchos análisis ambientales. Tradicionalmente, la atención científica se ha centrado en el sobrepastoreo como causa de degradación de los ecosistemas. Sin embargo, los datos muestran que en numerosas regiones ocurre el proceso contrario: cada vez hay menos animales pastando.

Un estudio documenta el declive del ganado extensivo en regiones de todo el planeta

El trabajo evidencia una tendencia que afecta a zonas que concentran el 42% del ganado extensivo mundial, destacando Europa del Este, cuya cabaña se ha reducido un 35% en los últimos 25 años

— Alberto Navarro (@navarro_alb) January 13, 2026

Esta falta de visibilidad se explica, en parte, por la escasez de datos homogéneos y comparables a escala global. Mientras que otros cambios de uso del suelo pueden observarse con precisión mediante satélites, el pastoreo extensivo depende de estadísticas agrarias irregulares y poco detalladas, lo que ha ocultado la magnitud real del declive.

Diferencias claras entre regiones del planeta

El estudio identifica patrones muy distintos según la región. En áreas más desarrolladas, donde la ganadería depende menos del pastoreo y más de sistemas intensivos o de piensos, las cargas ganaderas han caído de forma notable. Esta tendencia se observa en Europa, América del Norte y partes de Asia y África.

En contraste, otras regiones como Asia Central, Sudamérica o el África subsahariana muestran incrementos de ganado. En estos casos, el crecimiento demográfico y la demanda de proteína animal impulsan una mayor presión sobre los pastizales, a menudo en contextos con menos recursos tecnológicos y de gestión.

Impactos ecológicos complejos y no siempre evidentes

La reducción del ganado extensivo tiene consecuencias directas sobre los ecosistemas. En muchos paisajes, el pastoreo contribuye a mantener áreas abiertas y a limitar la acumulación de biomasa vegetal. Cuando los animales desaparecen, aumenta el riesgo de incendios y se favorece la expansión de especies dominantes que pueden reducir la biodiversidad.

No obstante, el estudio también apunta posibles efectos positivos. Menos pastoreo puede permitir la recuperación de la vegetación y aumentar la captura de carbono en el suelo y las plantas. El balance final depende del contexto local y del modo en que se gestionen los territorios afectados.

Más allá del medio ambiente, el declive del ganado afecta directamente a las comunidades rurales y pastoriles. Menos animales implican menos ingresos, mayor vulnerabilidad económica y, en muchos casos, abandono del medio rural. Esto acelera procesos de despoblación y pérdida de conocimientos tradicionales ligados al manejo del territorio.

Los autores subrayan la necesidad de incorporar esta realidad a las políticas públicas. Comprender dónde y por qué disminuye el ganado es clave para diseñar estrategias que combinen sostenibilidad ambiental, seguridad alimentaria y apoyo a las comunidades que dependen de la ganadería extensiva.

Referencia de la noticia:

Anadón, J. D., Sala, O. E., Errea, P., Lasanta, T. et al. (2026). Global destocking of extensive livestock: An overlooked trend with Earth system consequences. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America.