El CSIC crea embriones de lince ibérico en el laboratorio para salvar genes que se estaban perdiendo

Si un atropello borra en segundos la vida de una hembra de lince ibérico, ahora su herencia genética puede no desaparecer con ella. Un equipo del CSIC y la Universidad Complutense ha logrado algo inédito, producir embriones en laboratorio para reforzar el futuro de la especie.

Un “seguro genético” para el futuro del lince

El avance no pretende “fabricar” linces a gran escala ni sustituir los programas de conservación. Su valor está en otro punto, el de conservar diversidad genética que, de otro modo, se perdería para siempre.

Cuando una hembra muere antes de reproducirse, su contribución al acervo genético queda truncada. En poblaciones que han pasado por un cuello de botella, cada linaje cuenta más de lo que sugiere el censo.

Por eso la reproducción asistida se plantea como herramienta complementaria. Permite planificar cruces sin mover animales entre territorios, reduciendo estrés, riesgos sanitarios y complejidad logística.

De ovarios recuperados a embriones viables

El proceso empieza con un factor crítico, el tiempo. Los ovarios deben recuperarse cuanto antes y transportarse en frío para maximizar la viabilidad de los ovocitos.

En el laboratorio, esos ovocitos se maduran in vitro bajo condiciones controladas. Después se fecundan con espermatozoides descongelados que estaban criopreservados en el biobanco del lince ibérico.

El resultado son embriones obtenidos por fecundación in vitro, algo que hasta ahora no se había conseguido en esta especie. En este primer hito, los embriones se han criopreservado mediante vitrificación y han quedado almacenados como reserva genética.

La estacionalidad también manda

La investigación subraya un detalle biológico relevante y es que no todo el año es igual. La época en la que se recuperan los ovarios influye en la calidad de los ovocitos y en el rendimiento del proceso.

Según los datos del equipo, el éxito mejora cuando la obtención de muestras coincide con el periodo reproductivo natural. En la práctica, otoño e invierno parecen ofrecer mejores condiciones que otras estaciones.

Este hallazgo no es menor, porque permite optimizar protocolos y recursos. En conservación, acertar con el calendario puede marcar la diferencia entre un procedimiento viable y uno estéril.

A un paso de la transferencia y nacimientos

Producir embriones es un punto de inflexión, pero no es la meta final. El siguiente reto es lograr transferencias embrionarias eficaces a hembras receptoras, con procedimientos seguros y poco invasivos.

Si esa fase se consolida, la técnica permitirá rescatar genes de animales que murieron prematuramente. También facilitará reforzar linajes poco representados y reducir riesgos de consanguinidad en la gestión poblacional.

A medio plazo, este tipo de biotecnología puede integrarse con los programas de cría y reintroducción. La clave será que sume capacidad de conservación sin alterar el bienestar animal ni la estrategia global.

Un éxito que no invita a bajar la guardia

El lince ibérico ha protagonizado una recuperación histórica en la Península Ibérica. Sin embargo, aumentar individuos no garantiza, por sí solo, recuperar diversidad genética al mismo ritmo.

De hecho, cuanto más estrecho fue el cuello de botella, más lenta suele ser la “normalización” genética. Por eso, herramientas como el biobanco y la fecundación in vitro funcionan como una red de seguridad.

En términos prácticos, el logro del CSIC y la Complutense convierte una pérdida inevitable en una oportunidad científica. Y abre una puerta a que la conservación del lince no dependa solo de contar ejemplares, sino de preservar su futuro genético.