Científicos del CSIC descubren una basílica de 2.200 años que reescribe el origen de la arquitectura romana
¿Qué aspecto tenían las primeras basílicas romanas? Un hallazgo liderado por científicos españoles a 30 kilómetros de la ciudad de Roma arroja nueva luz sobre el origen de estos emblemáticos edificios.
Durante siglos, las basílicas fueron uno de los edificios más importantes de las ciudades romanas. En ellas se impartía justicia, se cerraban negocios y se desarrollaba buena parte de la vida política de la época. Sin embargo, su origen sigue siendo uno de los grandes interrogantes de la arqueología clásica. Ahora, un hallazgo liderado por investigadores españoles podría aportar nuevas respuestas.
Un equipo de la Escuela Española de Historia y Arqueología en Roma (EEHAR-CSIC) ha descubierto en la antigua ciudad de Tusculum, a unos 30 kilómetros de Roma, una basílica de aproximadamente 2.200 años de antigüedad. Los restos, datados en el siglo II a.C., figuran entre los ejemplos más antiguos conocidos de este tipo de edificio y ofrecen nuevas pistas sobre cómo surgió una de las construcciones más características de la civilización romana.
Un edificio oculto durante más de dos milenios
La basílica ha sido localizada en el sector meridional del foro de Tusculum, una antigua ciudad situada en los Montes Albanos que desempeñó un papel destacado durante la República romana. El hallazgo forma parte del Proyecto Tusculum, una iniciativa de investigación que el CSIC desarrolla de forma continuada desde 1994.
Dating to the 3rd century CE, this mosaic was discovered in Tusculum, one of the principal cities of ancient Latium near Rome. The central figure is Athena, identified by the Romans as Minerva, depicted with the lunar phases arranged around her.
— Classical Wisdom (@ClassicalWisdom) February 21, 2026
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Los arqueólogos descubrieron que el edificio permanecía oculto bajo una gran basílica construida siglos después, durante la época imperial. Esta circunstancia contribuyó a preservar parte de sus estructuras originales, permitiendo reconstruir algunos de sus elementos arquitectónicos más importantes.
Clave para entender el nacimiento de las basílicas
Las basílicas formaban parte del corazón administrativo y social de las ciudades romanas. Normalmente se situaban junto al foro y funcionaban como espacios multifuncionales destinados a tribunales, actividades comerciales y reuniones políticas.
La construcción hallada en Tusculum tenía una planta rectangular de 17,7 metros de ancho por 25,2 metros de largo. Aunque sus dimensiones resultan modestas comparadas con las grandes basílicas imperiales, su valor histórico es enorme.
Los investigadores consideran que este edificio constituye una pieza fundamental para comprender cómo evolucionó la arquitectura pública romana durante la República. En aquellos siglos, Roma estaba expandiendo su influencia por todo el Mediterráneo y asimilando numerosas influencias culturales procedentes del mundo griego.
Una innovación arquitectónica inédita
Uno de los aspectos más sorprendentes del hallazgo se encuentra en la fachada principal del edificio. Los investigadores han identificado una composición monumental formada por accesos rematados por una secuencia de arcos apoyados sobre pilastras planas, un recurso conocido como Theatermotiv.
Hasta ahora, esta solución arquitectónica solo se había documentado en edificios posteriores y de carácter excepcional. Si la interpretación realizada por el equipo es correcta, la basílica de Tusculum constituiría el ejemplo más antiguo conocido de este lenguaje arquitectónico dentro del mundo romano.
Un capitel policromado oculto
Entre los materiales recuperados durante las excavaciones destaca un capitel de estuco policromado que permanecía oculto en una de las estancias del edificio. La pieza representa una cabeza femenina emergiendo de un cáliz formado por hojas de acanto y decorada con volutas jónicas y motivos vegetales. Lo más llamativo es que todavía conserva restos de pigmentos blancos, rojos y verdes, una circunstancia poco frecuente tras más de veinte siglos bajo tierra.
El hallazgo proporciona información muy valiosa sobre las técnicas decorativas empleadas en la arquitectura pública republicana y demuestra que estos edificios poseían una riqueza ornamental mucho mayor de la que suelen sugerir las ruinas actuales.
Tusculum, una ciudad clave en la expansión de Roma
La cronología de la basílica coincide con una etapa de gran transformación política y social. Durante el siglo II a.C., Roma consolidaba su dominio sobre el Mediterráneo y numerosas familias aristocráticas vinculadas a Tusculum alcanzaban posiciones de gran influencia.
A visit this morning to Tusculum, an ancient Latin city 30km south-east if Rome. A fabulous paved road winding into the city @Pompeiana79 @pompei79 @raylaurence1 pic.twitter.com/HCdb0kdFbP
— Stephen Kay (@stephenjohnkay) July 18, 2020
Los investigadores creen que el proceso de monumentalización vivido por Tusculum refleja precisamente ese momento de auge económico y político. La construcción de edificios públicos cada vez más sofisticados respondía a la necesidad de representar visualmente el creciente poder de Roma y de sus élites.
Referencia de la noticia
De Stefano F, Pizzo A.. (2024). Un gruppo di materiali architettonici in stucco e la più antica basilica di Tusculum..