Científicos del CSIC descubren cuatro nuevas especies de insectos en Doñana mientras vigilaban el virus del Nilo
Buscaban insectos relacionados con el virus del Nilo y acabaron encontrando cuatro especies desconocidas para la ciencia en uno de los espacios naturales más estudiados de España.
Las marismas de Doñana vuelven a demostrar que aún esconden secretos para la ciencia. Lo que comenzó como una campaña de vigilancia sanitaria para seguir la expansión de los mosquitos relacionados con el virus del Nilo Occidental ha terminado con el descubrimiento de cuatro especies de insectos completamente desconocidas hasta ahora.
El hallazgo ha sido realizado por investigadores de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), en colaboración con la Universidad de Milán, y ha sido publicado recientemente en la revista científica ZooKeys. La investigación se desarrolló en el marco del proyecto Arboprevent, financiado por la Fundación la Caixa, cuyo objetivo principal es monitorizar insectos capaces de transmitir enfermedades emergentes.
Una sorpresa entre las capturas de insectos
Los científicos llevaban años realizando muestreos entomológicos en distintos puntos de Andalucía para detectar especies potencialmente implicadas en la transmisión del virus del Nilo Occidental, una enfermedad que ha generado preocupación sanitaria en varias regiones españolas durante los últimos años.
Sin embargo, al analizar miles de ejemplares capturados, los investigadores encontraron algo inesperado. Entre los insectos recogidos aparecieron numerosos individuos pertenecientes al género Leptoconops, un grupo de pequeñas moscas hematófagas que apenas había sido estudiado en España.
A comprehensive study of Leptoconops midges in southwest Spain was conducted, resulting in the discovery of four new species and the first regional record of L. bidentatus.
— ZooKeys (@ZooKeys_Journal) May 12, 2026
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Aunque a menudo pueden confundirse con mosquitos por su tamaño y por el hecho de que las hembras se alimentan de sangre, estos insectos pertenecen a un grupo diferente. Miden apenas dos milímetros de longitud y obtienen sangre realizando pequeños cortes en la piel de aves, mamíferos y también seres humanos. La revisión detallada de las muestras reveló la existencia de ocho especies distintas de Leptoconops. La mitad de ellas nunca habían sido descritas por la ciencia.
Cuatro especies completamente nuevas
Las nuevas especies identificadas han recibido los nombres de Leptoconops nigrithorax, Leptoconops triangularis, Leptoconops pseudoirritans y Leptoconops communis.
El descubrimiento se ha producido en uno de los espacios naturales más estudiados de Europa. Doñana acumula décadas de investigaciones sobre fauna, flora y ecosistemas, por lo que encontrar cuatro especies nuevas en este entorno demuestra que todavía quedan numerosos organismos por catalogar, especialmente entre los grupos de insectos menos conocidos.
La investigación ha permitido detectar por primera vez la presencia de estos insectos en Andalucía y ampliar el conocimiento sobre un grupo que hasta ahora había pasado prácticamente desapercibido para la ciencia en el sur de España.
Un insecto poco conocido en España
El género Leptoconops está ampliamente distribuido por la cuenca mediterránea. Existen registros en países como España, Italia, Francia, Marruecos, Argelia, Egipto y diversas regiones de Oriente Próximo.
A pesar de ello, los expertos reconocen que su distribución real sigue siendo poco conocida. Estos insectos suelen aparecer en primavera y encuentran condiciones favorables para desarrollarse en ambientes arenosos, especialmente en dunas costeras, marismas y cauces con sedimentos arenosos.
Hasta ahora, en España solo se habían documentado en unos pocos enclaves concretos y se asociaban principalmente a torrentes arenosos y zonas húmedas. Los nuevos registros obtenidos durante esta investigación indican que su presencia es mucho más amplia de lo que se pensaba, lo que obliga a revisar el conocimiento existente sobre su distribución y ecología.
Su condición de insectos hematófagos convierte a Leptoconops en un grupo de especial interés para los investigadores, ya que todavía existen importantes lagunas de conocimiento sobre su biología, sus ciclos de vida y su posible participación en la transmisión de determinados parásitos.
Referencia de la noticia
aun-Tanase, D. I., González, M. A., Magallanes, S., Naro, G., Epis, S., Figuerola, J.. Hidden diversity in Europe: new species and a revised taxonomy of the subgenus Leptoconops (Leptoconops) (Diptera, Ceratopogonidae).