Cuanto más empeora el cambio climático, más difícil resulta frenarlo: el círculo vicioso que preocupa a los científicos
Los efectos del calentamiento no solo dañan ecosistemas y economías, sino que también pueden debilitar la financiación, la cooperación y las instituciones necesarias para reducir emisiones.
En los últimos años los investigadores han introducido un concepto clave, el riesgo de descarrilamiento, conocido en inglés como derailment risk, que se refiere a la posibilidad de que las consecuencias de la crisis climática y ecológica terminen dificultando las medidas necesarias para abordar sus causas.
En otras palabras, el calentamiento global no solo genera problemas ambientales, sino que también puede deteriorar las condiciones económicas, sociales y políticas que permiten reducir las emisiones, proteger los ecosistemas y adaptarse a los cambios que ya están en marcha.
La deuda de los países vulnerables puede convertirse en una trampa
Uno de los ejemplos más claros que recoge el trabajo es el círculo de endeudamiento al que pueden quedar atrapados algunos países especialmente expuestos a los impactos climáticos.
El mecanismo funciona de una manera relativamente sencilla. Un ciclón, una inundación o una sequía prolongada puede destruir infraestructuras, cultivos y viviendas, además de reducir la actividad económica, por lo que el estado necesita destinar grandes cantidades de dinero a reconstruir el territorio y atender a la población afectada.
En muchos casos, esos recursos deben obtenerse mediante nuevos préstamos. Ahí, es cuando aparece el problema con un aumento de la deuda y de los intereses que hay que pagar.
Las tensiones sociales y políticas también pueden frenar la acción climática
Las catástrofes pueden alimentar disputas sobre quién es responsable de los daños, cómo deben repartirse los recursos o que políticas hay que aplicar.
Por ejemplo, en contextos marcados por la desigualdad y la polarización, estas tensiones pueden debilitar la confianza en las instituciones y dificultar los acuerdos a largo plazo.
Una sociedad dividida puede tener más dificultades para mantener políticas climáticas estables, incluso cuando los riesgos ambientales son cada vez mayores.
Además, el cambio climático puede incrementar las necesidades de gastos en emergencias y defensa, mientras que las tensiones internacionales pueden reducir la cooperación y la ayuda entre países.
El riesgo de llegar a un planeta de tipo "Hothouse Earth"
La investigación conecta estos problemas sociales y económicos con otro escenario que preocupa a los científicos del sistema terrestre, el denominado Hothouse Eath, traducido habitualmente como "tierra invernadero".
Este concepto describe un posible estado del planeta en el que varios procesos naturales de retroalimentación se refuerzan entre sí y favorecen un calentamiento adicional.
Por ejemplo, la pérdida de grandes masas de hielo reduce la superficie que refleja la radiación solar, mientras que la degradación de determinados ecosistemas puede disminuir la capacidad de almacenar carbono.
Cómo evitar que el círculo vicioso se imponga
Frente a este escenario, se pretende reforzar lo que se denomina, planetary stewardship o gestión responsable del planeta.
La idea va más allá de abandonar progresivamente los combustibles fósiles y también implica proteger los bosques, las turberas y otros almacenes naturales de carbono, restaurar los ecosistemas y transformar determinados modelos de producción y consumo.
Cuanto más se agraven los impactos climáticos, mayor puede ser el esfuerzo necesario para frenarlos, pero, al mismo tiempo, podrían reducirse los medios disponibles para hacerlo. Esa es la paradoja que los investigadores quieren incorporar a los análisis de riesgo climático.
La crisis no está determinada de antemano, los autores recuerdan que la humanidad también tiene capacidad para modificar el rumbo mediante decisiones políticas, cambios económicos, innovación y protección de la naturaleza.
Referencias de la noticia
Will Steffen,Johan Rockström, Katherine Richardson y Hans Joachim Schellnhuber. (2026). Trajectories of the Earth System in the Anthropocene.
Dyke James. (2026). The worse climate change gets, the harder it becomes to stop it.