Expertos de la UPV alertan de la relación entre plantas invasoras y un ave africana que se está expandiendo por España

El paisaje agrario español está cambiando con rapidez. Allí donde antes había cultivos activos, ahora proliferan parcelas abandonadas colonizadas por vegetación. Este proceso está generando nuevas dinámicas ecológicas que favorecen la expansión de especies exóticas.

Un estudio liderado por la Universitat Politècnica de València advierte de un fenómeno que preocupa, la alianza entre plantas invasoras y aves exóticas que están transformando los ecosistemas mediterráneos.

Un ave africana que se adapta al paisaje humanizado

El protagonista de esta expansión es el estrilda común, un pequeño pájaro originario de África que ha logrado establecerse en amplias zonas de la Península Ibérica. Introducido inicialmente como ave de compañía, su liberación o escape ha permitido que colonice entornos abiertos con notable éxito.

Según el estudio, publicado en la revista científica Journal of Ornithology, esta especie presenta una elevada plasticidad ecológica. Es capaz de adaptarse a paisajes alterados por la actividad humana, especialmente en áreas agrícolas abandonadas y zonas periurbanas. En estos entornos encuentra abundante alimento y refugio, lo que facilita su expansión.

Sorpresa matinal, "pajareando" en una zona húmeda junto a cultivos de regadío, me he topado con un pequeño bando de enmascarados, el Estrilda Común o Pico de Coral, de apenas 11 cm. y origen africano, ya está presente en algunas regiones de España #pajarisiaco pic.twitter.com/bWZ6U9kVOM

— pajarisiaco (@GuisadoPepe) September 28, 2024

Además, el estrilda común mantiene un periodo reproductivo prolongado, desde la primavera hasta el otoño, alcanzando sus mayores densidades en los meses finales del año. Esta capacidad reproductiva, unida a su flexibilidad alimentaria, refuerza su éxito como especie invasora.

El papel clave de las plantas invasoras

El estudio pone el foco en dos especies vegetales que están desempeñando un papel fundamental en esta expansión, el plumero argentino y la caña común. Ambas están ampliamente distribuidas en España y son consideradas altamente invasoras a escala global.

Estas plantas alteran el paisaje a la par que generan condiciones ideales para el estrilda. Por un lado, proporcionan refugio frente a depredadores y condiciones climáticas adversas. Por otro, en el caso del plumero argentino, aportan una fuente directa de alimento a través de sus semillas.

El resultado es una relación funcional en la que las plantas invasoras facilitan la presencia del ave, y esta, a su vez, puede contribuir indirectamente a la dispersión de semillas, reforzando el ciclo de invasión.

Abandono agrario y nuevas oportunidades ecológicas

Uno de los factores clave detrás de este fenómeno es el abandono de tierras agrícolas. Este proceso, cada vez más frecuente en España, genera espacios degradados donde las especies autóctonas pierden competitividad frente a invasoras más oportunistas.

En estos escenarios, se crean nichos ecológicos vacíos que son rápidamente ocupados por especies como el estrilda común. Su capacidad para alimentarse de semillas tanto nativas como exóticas le permite explotar recursos disponibles sin grandes limitaciones.

Los investigadores observaron que las zonas con mayor presencia de vegetación invasora coincidían con mayores densidades de esta ave. En algunos casos, el estrilda llegaba incluso a dominar las comunidades de aves locales, desplazando potencialmente a especies autóctonas.

Impactos sobre la biodiversidad y los ecosistemas

En el caso del estrilda común, su éxito podría traducirse en cambios en la composición de las comunidades de aves, con efectos aún difíciles de cuantificar a largo plazo. A nivel ecológico, estas transformaciones pueden afectar al funcionamiento de los ecosistemas mediterráneos.

Además, la proliferación de especies invasoras también conlleva costes económicos asociados a su control y a la pérdida de servicios ecosistémicos.

Ante este escenario, los investigadores insisten en la importancia de frenar el abandono agrario, restaurar hábitats y controlar la expansión de vegetación invasora son medidas clave para limitar la propagación de estas especies. También subrayan la necesidad de reforzar los programas de seguimiento a largo plazo. Solo mediante el control será posible entender la evolución de estas dinámicas y diseñar estrategias eficaces de conservación.

Referencia de la noticia

Puig, P. L., Muñoz, R., et al. (2025). Association patterns between farmland abandonment and the non-native Common Waxbill (Estrilda astrild) in the eastern Iberian Peninsula. Journal of Ornithology.