El hielo cambiante de la Tierra

CryoSat mide la altura del hielo – tanto los que flotan en los océanos polares como los de las vastas capas de hielo que cubren Groenlandia y la Antártida. Esta información es esencial para la elaboración del espesor del hielo y cómo está cambiando; en definitiva, cómo el volumen de hielo de la Tierra está siendo afectado por el clima.

Su evaluación preliminar es muy similar a la producida a partir de satélites de detección de la gravedad, que en la actualidad ven como Groenlandia pierde más de 250 millones de toneladas de hielo al año.

Sin embargo, CryoSat trae detalles importantes adicionales a la imagen. Permite estudiar los cambios a través de toda la capa de hielo con una resolución fina, lo que significa que los científicos son capaces de controlar el comportamiento de los glaciares individuales.

Llevando un altímetro de radar avanzado, CryoSat orbita la Tierra en poco más de 700 km de altura, alcanzando latitudes de 88 ° norte y sur para maximizar su cobertura de los polos.

El altímetro radar no sólo es capaz de detectar pequeñas variaciones en la altura del hielo, sino también medir el nivel del mar con una precisión sin precedentes.

Como muestra la animación, las mediciones de la misión del nivel del mar también muestra un mapa de la topografía del fondo del océano, revelando miles de "montes submarinos" previamente desconocidos, crestas y las estructuras profundas del océano.

Esta animación visualiza los cambios que el satélite ha visto en la Tierra desde su lanzamiento en 2010.

Fuente: ESA / CPOM / Visiones Planetarias