La deforestación de árboles amenaza el hábitat de la mariposa monarca

Cada año millones de mariposas monarca recorren en su emigración miles de millas  para llegar a sus lugares de invierno en México desde los Estados Unidos y Canadá. En otoño, las monarcas vuelven a apenas 12 montañas en la zona de México central,  donde forman colonias de millones de mariposas  que se agrupan en los troncos y en las ramas de los árboles. A pesar de la creación de áreas y de reservas protegidas, la tala ilegal ha estado disminuyendo constantemente este hábitat único, crítico para la monarca.

Recientemente, los científicos identificaron la degradación adversa del hábitat del bosque dentro de la reserva de la biosfera de la mariposa  monarca en México usando las imágenes del satélite comercial  Ikonos. La línea blanca indica los límites de la “zona base” de la reserva  donde se prohíbe la tala, según el decreto presidencial que estableció la reserva en noviembre de 2000. Este par de imágenes muestra el área afectada el 22 de marzo de 2004 (arriba) y  el 23 de febrero de 2008 (abajo). El área degradada es el sitio de las colonias de la monarca de Lomas de Aparicio. El área había estado, en gran parte, intacta desde por lo menos 1986.

En la imagen de 2004, los principios de la tala son evidentes en un área al este (y parcialmente dentro) de la zona de base o núcleo. Basado en este par de imágenes, y una imagen similar tomada en 2006 por el satélite de QuickBird, los científicos Lincoln Brower,  Daniel Slayback, e Isabel Ramirez  han determinado que aproximadamente 450 hectáreas (1.110 acres) del bosque fueron taladas entre 2004 y 2008, representando el 3.3% de las 13.552 hectáreas (33.410 acres) del corazón en la zona de la reserva. La mayoría de esta tala (290 hectáreas, o 717 acres) ha ocurrido desde marzo de 2006.

La degradación  de los bosques  - que progresa desde los claros al corte total - ha sido un problema en el curso del tiempo a través de la reserva. Otras incursiones de talas han destruido otras varias áreas del refugio invernal dentro de la reserva, haciéndolas inadecuadas para las colonias de la monarca. Basado en la degradación evidente de estas imágenes, es improbable que las monarcas formarán colonias en sus lugares invernales en este sitio de Lomas de Aparicio en los años futuros. Si vuelven, estarán  sujetas a riesgos ambientales mucho mayores durante su estancia invernal de seis meses. Una cubierta de bosque intacta juega un papel crítico protegiendo a las monarcas contra el frío durante tormentas del invierno y contra calor excesivo durante los días. Si están  desprotegidas del sol,  las monarcas se deshidratan y también mueren de hambre: ellas queman substancialmente más de sus reservas cuando no pueden mantenerse frescas.

Los investigadores están preocupados que la migración entera de la mariposa  monarca y sus lugares de invierno pueden derrumbarse en el futuro cercano si el gobierno mexicano no hace cumplir completamente la prohibición de la tala de árboles.

Referencias

•Brower, L. P., Castilleja, G., Peralta, A., Lopez-Garcia, J., Bojorquez-Tapia, L., Diaz, S., Melgarejo, D., and Missrie, M. (2002). Quantitative changes in forest quality in a principal overwintering area of the monarch butterfly in Mexico: 1971 to 1999. Conservation Biology,16, 346-359.

•Missrie, M. (2004). Design and implementation of a new protected area for overwintering monarch butterflies in Mexico. In K. S. Oberhauser and M. J. Solensky, (Eds.) The Monarch Butterfly Biology and Conservation (pp.141-150). Ithaca: Cornell University Press.

•Ramirez, M. I. R., and Zubieta, R.H. (2005). Analyses regional y comparison ecologica del cambio en la cubierta forestal in la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca. World Wildlife Fund-Mexico. Accessed March 6, 2008.

•Ramirez, M., Miranda, G., and Zubieta, R. (2006). Serie Cartografica Monarca Volumen 1. Vegetacion y Cubiertas del Suelo, 2006. Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca, Mexico. Mexico City: Instituto de Geografia, UNAM.

•Slayback, D., Brower, L., Ramirez, M., and Fink, L. (2007). Establishing the presence and absence of overwintering colonies of the Monarch butterfly in Mexico by the use of small aircraft. American Entomologist, 53, 28-40.

Otras lecturas

•Monarch Butterfly Sanctuary Foundation

•Journey North: Monarch Migration

Imágenes de la migración de la monarca de Roberto Simmon y de Daniel Slayback, basado en datos de © GeoEye. La interpretación y el análisis han sido proporcionados por Lincoln Brower,  Briar dulce, Virginia; Daniel Slayback, Science Systems y Applications, Inc., Lanham, MD; e Isabel Ramirez, en Geografía Ambiental, Universidad Nacional Autónoma de México del Centro de Investigaciones.

http://earthobservatory.nasa.gov/