Se avecina un fenómeno de El Niño sin precedentes: el vórtice polar muestra una grieta y enero podría cambiarlo todo

Algo está ocurriendo en el Pacífico ecuatorial que tiene atónitos a los meteorólogos de todo el mundo. El agua se está calentando a un ritmo pocas veces visto. Se trata de un superNiño, y los modelos actuales indican que podría ser el más intenso jamás registrado.

Se esperan temperaturas cálidas, superiores a los tres grados por encima de lo normal, con picos que incluso podrían alcanzar los cuatro grados. Puede parecer algo lejano, pero lo que comienza en el Pacífico determina, en última instancia, el clima en Alemania, y plantea la gran incógnita de si nuestro invierno seguirá siendo suave o se tornará muy crudo.

Qué relación tiene El Niño con nuestro tiempo

El Niño no es una condición meteorológica, sino un reloj global. Las aguas inusualmente cálidas del Pacífico desplazan enormes áreas de lluvia y tormentas, lo que pone en marcha una cadena: la llamada circulación de Walker se ve alterada, las ondas planetarias se amplifican y se propagan a grandes alturas.

Estas ondas son exactamente la clave. Transportan energía hacia la estratosfera, donde el vórtice polar se encuentra a una altitud de unos 30 kilómetros. Y cuanto más fuerte es El Niño, más poderoso es el bombardeo desde abajo. El vórtice polar está bajo presión, y este año es enorme.

El vórtice polar: nuestro guardián contra el frío

El vórtice polar puede imaginarse como un gigantesco remolino de aire que gira sobre el Ártico en invierno. Mientras se mantiene estable y gira rápidamente, retiene el aire polar helado en la parte superior, como un portero. Allí, experimentamos vientos suaves del oeste, a menudo con tiempo húmedo y gris: el típico invierno cálido de los últimos años.

Pero si se perturba y se interrumpe su rotación, todo el sistema se vuelca. Los expertos hablan entonces de un calentamiento estratosférico repentino. Las temperaturas en las alturas se disparan decenas de grados en cuestión de días, el vórtice se agita y el frío que había contenido se dirige hacia el sur. A Siberia, a Escandinavia. Y a veces justo en el centro o sur de Europa.

Pendientes de lo que pueda pasar desde enero

Y aquí es donde las cosas se ponen emocionantes. Los modelos a largo plazo ya muestran una señal débil para el vórtice polar, con meses de antelación, y concretamente para enero. Los cálculos indican un núcleo de vórtice impactado y desplazado, mientras que un área de alta presión se está acumulando en la estratosfera.

Este no es un invierno frío garantizado, y sería dudoso afirmarlo. Pero los ingredientes rara vez están tan claros sobre la mesa: un histórico El Niño, muy poco hielo marino en el Ártico y un vórtice polar que ya se tambalea en la parrilla de salida. Esta mezcla ya ha causado en más de una ocasión sorpresas invernales.

¿Por qué se sigue prediciendo un invierno suave?

La contradicción es interesante. La mayoría de los pronósticos estacionales continúan viendo un invierno occidental suave para Europa, impulsado por un Atlántico cálido justo a nuestras puertas y una baja presión de aire sobre el océano, que nos trae aire suave del suroeste.

Pero ese es exactamente el quid de la cuestión: el invierno pende de un hilo en toda Europa. Si el vórtice polar se vuelca, se pierde inmediatamente la suave tendencia básica. Ningún otro continente es tan sensible a esta perturbación como el nuestro. Una sola ruptura en la estratosfera y el gris permanente se convierte en escarcha permanente.