El fenómeno de El Niño más intenso en 155 años. Un meteorólogo advierte: "El invierno está a punto de cambiar de rumbo".

    Algo se está gestando en el Pacífico que podría cambiar los mapas meteorológicos del mundo. Tres importantes modelos meteorológicos coinciden, y el invierno se presenta interesante para Europa.

    Gracias al fenómeno de El Niño, algunos países de Europa podrían tener un invierno interesante.
    Gracias al fenómeno de El Niño, algunos países de Europa podrían tener un invierno interesante.

    Ocurre a miles de kilómetros de distancia, en pleno Pacífico, y, sin embargo, nos concierne a todos. Allí, a lo largo de las últimas semanas, una enorme masa de agua cálida ha ido aflorando a la superficie. El Niño ha vuelto, y no como una brisa suave, sino con una magnitud que llama la atención incluso de los meteorólogos más experimentados.

    Las proyecciones de los servicios meteorológicos estadounidenses, europeos y australianos apuntan todos en la misma dirección: nos dirigimos hacia un superNiño. Las variaciones de la temperatura del mar podrían situarse tres grados por encima de la media, e incluso cuatro en algunas zonas. Nunca se han registrado valores así desde que se llevan registros, en 1870.

    ¿Qué está sucediendo ahora mismo en el Pacífico?

    El Niño es, en esencia, un fenómeno sencillo con un efecto enorme. Normalmente, los vientos alisios empujan el agua cálida de la superficie hacia el oeste, en dirección a Indonesia. A cambio, frente a las costas de Sudamérica, asciende agua fría de las profundidades. Precisamente este mecanismo se está rompiendo ahora. Los vientos alisios se debilitan y el agua cálida vuelve a fluir hacia el este.

    Lo que sigue es una reacción en cadena. Sobre el océano calentado asciende aire húmedo, la circulación de Walker se altera y, con ella, las zonas de lluvia se desplazan por casi medio planeta. Australia e Indonesia se secan, mientras que Perú y Ecuador se ven sumidos en la lluvia. Y la corriente en chorro, esa franja de vientos fuertes a unos diez kilómetros de altura que controla el tiempo en latitudes medias, recibe un fuerte impulso.

    Olas de calor más intensas y una temperatura media global más alta

    Esto no augura nada bueno para el verano actual. El Niño eleva aún más la temperatura media global, como un amplificador que añade unas décimas de grado a todo lo demás. Los años récord suelen seguir casi siempre a fases intensas de El Niño; así ocurrió en 2016 y también lo hará en 2024.

    Las olas de calor que estamos viviendo ahora mismo no se deben a ello, pero son más intensas de lo que serían sin ese impulso adicional. Uno o dos grados más en el extremo superior de la escala marcan la diferencia entre que una región alcance los 39 o los 41 grados.

    ¿Qué podría pasar en invierno?

    Ahora es cuando la cosa se pone realmente interesante para nosotros. Un fenómeno de El Niño intenso tiene la característica de debilitar el vórtice polar sobre el Ártico. Este enorme remolino de aire funciona como una tapa que retiene el aire gélido polar en el Polo Norte. Si se vuelve inestable, el aire frío se desplaza hacia el sur.

    Esta misma señal aparece en los primeros modelos a largo plazo para el invierno de 2026/27. Si a esto se suma un calentamiento estratosférico repentino, la temperatura podría desplomarse drásticamente. El resultado serían olas de frío y nevadas incluso en zonas bajas, justo después de uno de los veranos más calurosos de la historia reciente.

    Cuidado con las expectativas altas

    La honestidad aquí es fundamental: un pronóstico invernal en julio no es un pronóstico meteorológico, sino un cálculo de probabilidad. El Niño aumenta significativamente el riesgo de una alteración del vórtice polar, pero no la garantiza. El invierno de 2015/16 también siguió a un fenómeno de El Niño extremo, y fue muy suave en la mayor parte de Europa.

    El momento oportuno es crucial. Si el vórtice térmico se debilita o parte en enero, hay muchas probabilidades de nieve y heladas. Si no ocurre hasta marzo, el invierno habrá terminado hace mucho tiempo. Esta distinción suele pasarse por alto en los titulares.

    Hay que esperar

    Las próximas seis u ocho semanas darán la respuesta. A principios de septiembre, se sabrá si El Niño mantiene su ritmo o si disminuye su intensidad a mitad de camino. Solo entonces se podrá hacer una predicción fiable sobre su trayectoria futura.

    Una cosa ya está clara: nos espera un invierno que requiere una estrecha vigilancia. Quienes planeen instalar una bomba de calor, pedir gasóleo para calefacción o esperar a que lleguen los neumáticos de invierno deben estar atentos a la situación. Y quienes esperan nieve tienen, sin duda, mejores razones este año que de costumbre.