El secreto agrícola de La Geria (Lanzarote) para atrapar la humedad del aire en pleno desierto volcánico
A simple vista, parece imposible que algo crezca entre cenizas volcánicas y bajo un sol implacable. Sin embargo, en Lanzarote llevan siglos cultivando gracias a un sorprendente secreto.
En Lanzarote, donde las precipitaciones son escasas y el terreno está cubierto de materiales volcánicos, los agricultores llevan siglos demostrando que es posible cultivar en condiciones aparentemente adversas. El secreto se encuentra bajo una capa de ceniza volcánica capaz de conservar la humedad del suelo y reducir la evaporación, una técnica tradicional que ha convertido a La Geria en uno de los paisajes agrícolas más singulares de España.
Este sistema ha despertado el interés de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de una delegación internacional que ha visitado recientemente la isla para conocer cómo sus agricultores han conseguido aprovechar los recursos naturales disponibles.
La ceniza volcánica, el secreto para cultivar con poca agua
El origen de este peculiar sistema agrícola se remonta al siglo XVIII, cuando las erupciones de Timanfaya, entre 1730 y 1736, cubrieron extensas superficies de Lanzarote con lava y cenizas. Lo que inicialmente parecía una catástrofe para la agricultura terminó convirtiéndose en una oportunidad gracias al ingenio de sus habitantes.
Los agricultores descubrieron que el picón, también conocido como lapilli o rofe, tenía propiedades especialmente útiles para los cultivos. Este material volcánico permite aprovechar mejor las escasas precipitaciones, conservar la humedad del terreno y limitar la pérdida de agua por evaporación.
La técnica consiste en excavar hoyos de forma cónica en la capa de ceniza hasta alcanzar el suelo fértil que permanece enterrado. En el fondo se planta una vid, mientras que alrededor se construye un pequeño muro semicircular de piedras volcánicas, denominado soco, que protege la planta de los fuertes vientos.
De esta manera, el suelo conserva durante más tiempo el agua disponible y las raíces pueden desarrollarse en unas condiciones más favorables. Además, la cobertura volcánica contribuye a regular la temperatura superficial y reducir la erosión.
Científicos del CSIC estudian este singular paisaje agrícola
La importancia de estas técnicas volvió a ponerse de manifiesto durante una visita internacional en la que participaron representantes de seis Estados miembros de la Organización de Estados del Caribe Oriental. La delegación estuvo acompañada por Nuria Jiménez García, investigadora del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología (IPNA-CSIC), quien participó en un recorrido por los enarenados tradicionales y el paisaje agrícola de La Geria.
La iniciativa forma parte del proyecto europeo EU-CaN, que busca fortalecer los sistemas agroalimentarios locales y explorar su relación con una alimentación saludable y sostenible. La investigadora desarrolla, además, el proyecto TASTE, centrado en las relaciones entre alimentación, territorio y comunidades locales. Su trabajo analiza cómo los conocimientos agrícolas tradicionales forman parte del patrimonio biocultural y cómo evolucionan ante las transformaciones económicas y turísticas.
¿Qué amenazas tiene este sistema agrícola?
Aunque La Geria constituye un ejemplo de adaptación a la aridez, su conservación plantea importantes desafíos. El abandono de explotaciones, la falta de relevo generacional y la presión turística amenazan la continuidad de este paisaje.
Según datos difundidos por el Gobierno de Canarias en 2025, unas 237 hectáreas agrícolas del espacio protegido se encontraban en desuso. Las administraciones han impulsado medidas económicas para favorecer su recuperación y mantener la actividad vitivinícola tradicional.
La experiencia de Lanzarote demuestra que adaptarse a la escasez de agua no siempre requiere tecnologías complejas. En ocasiones, las soluciones más eficaces proceden de conocimientos transmitidos durante generaciones.