Una planta medicinal china puede proteger las células contra los virus respiratorios
Según un nuevo estudio, una sustancia que se encuentra en una planta de la medicina tradicional china muestra potencial para proteger las células contra las infecciones virales respiratorias.
Investigadores de la Universidad Estatal de São Paulo (UNESP) y la Universidad de São Paulo (USP) descubrieron que una molécula presente en una planta utilizada durante siglos en la medicina tradicional china puede convertirse en un poderoso aliado contra las infecciones virales respiratorias.
El descubrimiento se publicó en un artículo reciente en la revista científica Langmuir.
El potencial protector de esta planta china
La planta Scutellaria baicalensis (también conocida como Huang-Qin o escutelaria china) se ha utilizado en la medicina china durante siglos para tratar diversas afecciones. Sus raíces se utilizan para tratar problemas como diarrea, disentería, hipertensión, hemorragias, insomnio e inflamación.
Y los investigadores han descubierto que un compuesto natural presente en esta planta fortalece nuestras células y previene la infección por virus respiratorios como la gripe o la COVID-19.
Se trata de una molécula llamada baicaleína. Demostraron que esta molécula tiene la capacidad de interactuar con las membranas celulares humanas y, según el tipo de célula, reforzar sus defensas naturales.
Pedro Henrique Benites Aoki, coautor del estudio.
Para lograrlo, los investigadores analizaron cómo interactúa la baicaleína con dos tipos de células humanas cultivadas en el laboratorio: HEp-2, de la región de la faringe, y A375, que son de la piel y normalmente no son infectadas por virus.
Los resultados fueron alentadores: en las células HEp-2, la baicaleína hizo que las membranas celulares fueran más rígidas y resistentes, dificultando la entrada de virus. En las células A375, el efecto fue el contrario: la sustancia dejó las membranas celulares más fluidas y desorganizadas, sin protección.
En otras palabras: la baicaleína parece actuar de forma inteligente y selectiva, protegiendo principalmente las células más vulnerables a las infecciones virales respiratorias.
¿Por qué es importante este descubrimiento?
Según el estudio, la función de la baicaleína es fortalecer las defensas celulares antes de que se produzca una infección viral. Esto representa un enfoque innovador y complementario a la medicina tradicional, y podría ser muy útil como método preventivo. Sin embargo, la baicaleína aún no está disponible como tratamiento.
Además, el estudio muestra cómo la unión entre la sabiduría tradicional y la investigación científica moderna puede generar soluciones innovadoras.
Ahora, las futuras etapas del trabajo serán: realizar pruebas en células vivas y tejidos reales para confirmar los efectos observados en los modelos de laboratorio; realizar ensayos clínicos en humanos para evaluar la seguridad, la dosis ideal, los posibles efectos secundarios y su efectividad real; y luego llegar al tercer paso: el desarrollo de formulaciones prácticas, como cápsulas, aerosoles nasales o inhaladores.
Referencias de la noticia
Com participação do IFSC/USP e FCL/UNESP – Planta da medicina tradicional chinesa mostra potencial para proteger as células contra vírus respiratórios. 17 de junho, 2025. Rui Sintra.
Baicalein Interactions with Lipid Membrane Models: Implications for Its Protective Role against Respiratory Viral Infections. 07 de abril, 2025. Martins, et al.