Las extrañas costumbres del tejón, el animal nocturno que habita los bosques europeos

El tejón (Meles meles Linnaeus, 1758) es un mamífero carnívoro de la familia Mustelidae. La especie también se conoce con el nombre de tejón común o tejón europeo, para distinguirla de otras especies de tejones, como el tejón americano o el tejón melero, ya que estos animales habitan en amplias zonas de Europa, así como en partes de Oriente Medio y Asia Central.

Es un morador típico de zonas boscosas con abundante sotobosque, como robledales y bosques caducifolios mixtos. Pero este animal se adapta bien a zonas arbustivas, pastizales y también puede encontrarse en zonas montañosas, incluso a gran altitud, donde exista una cubierta vegetal que le proporcione un refugio adecuado. También puede colonizar zonas rocosas siempre que existan cavidades naturales donde refugiarse.

Pueden llegar a pesar hasta 25 kg

El tejón, con su metro de longitud y un peso que oscila entre los 15 y los 25 kg según la estación, es una de las especies de mustélidos más grandes. Su aspecto es casi ursino, con un cuerpo robusto y patas cortas y fuertes con grandes garras aptas para excavar en el suelo. La característica máscara negra sobre la cara blanca hace inconfundible al tejón.

El tejón prefiere vivir en grupos de 5-6 individuos, pero pueden ser más numerosos en función del tamaño del territorio ocupado y de la disponibilidad de alimento. Normalmente, este animal es pacífico con otros extraños, a excepción de la época de celo.

El tejón en esta circunstancia defiende su territorialidad iniciando peleas contra otros machos con mordiscos y arañazos que también pueden causar heridas graves o incluso la muerte de uno de los contendientes. Desconfía de los humanos y tiende a evitarlos. Hay que decir que, si se le molesta, el tejón puede volverse especialmente agresivo.

¿Cómo son los días de este animal?

El tejón es un animal nocturno que pasa el día durmiendo en el interior de una de las muchas madrigueras que excava en su territorio. Prefiere el suelo del bosque, partiendo de cavidades naturales en el suelo o rocas, a lo largo de taludes naturales y artificiales o en la base de un árbol que utiliza para afilarse las uñas.

La entrada a la madriguera consiste en un túnel de no menos de 5-10 metros de longitud que conduce a una cámara habitable situada normalmente a una profundidad de 1-2 metros.

Desde aquí, otros túneles conducen a otras cámaras o al exterior y se utilizan como tomas de aire o, en caso de peligro, como vías de escape. Se ha comprobado que las madrigueras de tejón suelen compartirse con otros animales, como el conejo de monte o el zorro.

¿Cómo pasa el invierno?

Cuando llega el invierno, el animal no suele hibernar, aunque ralentiza considerablemente su actividad e incluso permanece dentro de su madriguera durante días o semanas en condiciones climáticas especialmente duras.

En las zonas más frías, entra en una auténtica hibernación. Para prepararse para el invierno, los tejones taponan las entradas de sus madrigueras con tierra y hojas secas y dejan de salir de ellas con las primeras nevadas, permaneciendo en este estado durante un periodo que puede extenderse de noviembre a abril.

En previsión de ello, durante el verano y principios del otoño, los tejones tienden a acumular abundante grasa corporal, además de reunir abundante material aislante para forrar sus madrigueras.

Así es su dieta

En general, los tejones se alimentan principalmente de lombrices de tierra, mientras que durante el otoño predominan las bellotas, seguidas de cereales, frutas, tubérculos y carne procedente sobre todo de carroña.

Cuando está disponible, el animal consume trigo, maíz, avena y cebada, así como diversos tipos de frutos que han caído de la rama por estar maduros o debido al viento o la lluvia, bayas, raíces, bellotas de roble y setas: especialmente durante el invierno y los periodos secos, el tejón también se alimenta de hierbas y trébol para obtener agua.

Los tejones también se alimentan de varios tipos de insectos, principalmente escarabajos, avispas, abejas y abejorros, cuyos nidos también destruyen y devoran, independientemente de las picaduras, a las que son indiferentes gracias a la protección que les proporciona su espeso pelaje y su gruesa piel. Los tejones también pueden comer topos, ratones, lagartijas, serpientes e incluso crías de víboras o pájaros. Mientras que los lobos y los perros callejeros representan los depredadores potencialmente más peligrosos de los tejones.