José Miguel Viñas: "El fenómeno óptico atmosférico de la corona solar y lunar se ha entendido como una señal divina"

La atmósfera nos regala una vasta colección de fenómenos ópticos, cuya aparición capta nuestra atención y nos invita a alzar la vista al cielo. El más conocido de todos ellos es el arcoíris y su espectacular despliega de los colores del espectro visible de la luz. También hay algunos fenómenos de halo, en los que aparecen también irisaciones en algunas ocasiones, no siempre, como ocurre con el halo ordinario o los parhelios o soles falsos.

Las irisaciones en los contornos de algunas nubes son relativamente frecuentes, lo mismo que las coronas irisadas que rodean a veces al sol o a la luna, cuando delante de cualquiera de ellos se sitúa una nube delgada, de las que forman una veladura que no llega a ocultar por completo a los astros, pero las gotitas de agua que contiene provocan la difracción de la luz. Esto ocurre siempre que veamos en el cielo un fenómeno óptico en el que aparezcan los distintos colores espectrales.

Coronas solares de distinta naturaleza

La mayoría de las referencias que encontramos cuando buscamos información sobre la corona solar no aluden al fenómeno óptico atmosférico, sino al plasma que forma la capa más externa del sol, cuya temperatura se sitúa entre uno y tres millones de grados Kelvin. Desde la superficie terrestre sólo podemos observar la corona solar durante un eclipse total de sol, como el que se vio en España el pasado 12 de agosto de 2026. El viento solar que llega constantemente a la Tierra (frenado y desviado por la magnetosfera) se genera en los bordes externos de la corona.

La corona en la que se observan luces de colores es un fenómeno óptico atmosférico debido, tal y como se ha apuntado, a la difracción de la luz. Consiste en un conjunto de anillos irisados –rara vez más de tres– que rodean el disco solar o el lunar, dispuestos concéntricamente alrededor suyo.

La intensidad de los colores es directamente proporcional a la uniformidad del tamaño de las pequeñas gotas de agua en las que la luz se difracta, mientras que el radio de la corona es inversamente proporcional a dicho tamaño. La parte interior de este fotometeoro se conoce como aureola.

La citada aureola es una especie de disco blanco azulado que se va desvaneciendo de dentro a fuera, adquiriendo una tonalidad marrón rojiza en el borde. Los anillos de luz difractada se conocen como discos de Airy. Cualquiera de ellos no recuerda vagamente a un halo, pero hay una diferencia fundamental entre las coronas y los halos, ya que estos últimos son consecuencia de la refracción de la luz al atravesar un tipo determinado de cristales de hielo (prismas hexagonales), de los que forman las nubes altas y que conviven a veces con gotitas de agua superenfriada.

Santos coronados en el mundo celestial

En la pintura de temática religiosa (ceñida al cristianismo) el cielo es un motivo reiterado y fundamental, ya que es allí donde se sitúa a Dios con su séquito de personajes celestiales. Aparte de eso, a cualquier divinidad se le suele rodear de un halo o corona dorada, lo que permite identificar a primer golpe de vista su naturaleza divina o celestial, bien sea un santo, un ángel, una virgen o el mismísimo Jesucristo. Los pintores de todas las épocas y estilos han recurrido a esos fenómenos ópticos atmosféricos o a los rayos de luz para identificar lo divino.

Tenemos un buen ejemplo en la famosa tabla de La Anunciación pintada por Fra Angelico hacia 1425-1426, expuesta en el Museo del Prado, en Madrid. Por un lado tenemos el haz de luz que proveniente del sol ilumina a la Virgen María, co-protagonista de la escena junto al ángel que trae el anuncio de que traerá al mundo al hijo de Dios. Una corona dorada rodea la cabeza del Ángel y la de María, como indicador de su carácter sobrenatural. Es fácil entender cómo los fenómenos ópticos que ocurren en la atmósfera se han entendido desde la antigüedad como señales divinas.