En un lago de Tanzania hay animales que parecen convertidos en piedra: qué explica este fenómeno natural
Este lago de Tanzania es famoso por las imágenes de aves que parecen estatuas de piedra. Su agua extremadamente alcalina y las sales minerales que contiene ayudan a conservar algunos cadáveres, que ofrecen imágenes tan espectaculares como inquietantes.
En el norte de Tanzania, cerca de la frontera con Kenia, se encuentra uno de los lagos más singulares del mundo. El lago Natron sorprende por sus aguas poco profundas, sus tonalidades rosadas y un entorno volcánico donde las temperaturas pueden superar los 40 grados. Pero son las fotografías de aves y murciélagos con aspecto de estatuas las que han convertido este lugar en un fenómeno viral.
La explicación está en su particular composición química. El Natron es un lago salino y alcalino cuya agua puede alcanzar un pH de entre 9,5 y 12, según la autoridad de fauna silvestre de Tanzania. En determinadas condiciones, su elevada concentración de sales favorece la conservación de los restos de algunos animales que mueren en sus aguas.
El resultado puede parecer inquietante: cuerpos cubiertos por una costra blanquecina, con las plumas o la piel endurecidas por los depósitos minerales, que parecen haberse transformado en piedra. Sin embargo, detrás de estas imágenes no hay una petrificación instantánea, sino un proceso de conservación química y desecación.
Por qué los animales parecen convertidos en piedra
El secreto se encuentra en las sales de sodio, especialmente el carbonato de sodio, que llegan al lago a través de los cursos de agua, las fuentes minerales y la geología volcánica de la región. Al evaporarse el agua, estos compuestos pueden depositarse sobre los restos orgánicos y formar una capa mineral que altera su aspecto.
La elevada alcalinidad también contribuye a crear un ambiente hostil para numerosos organismos. No obstante, el agua no convierte instantáneamente en piedra a los animales que la tocan.
Los cadáveres que quedan en las orillas pueden acumular depósitos salinos mientras se secan, lo que ayuda a conservar su forma durante más tiempo y produce esa apariencia de momificación.
Similar a la momificación egipcia
El fenómeno recuerda, en cierto modo, a las técnicas de momificación del antiguo Egipto. Los egipcios utilizaban una mezcla natural de sales conocida como natrón —en la antigüedad también se le conocía con el nombre de "sal divina"— para deshidratar los cuerpos y ralentizar su descomposición.
Aunque el entorno y los procesos no son idénticos, en ambos casos las sales desempeñan un papel importante en la conservación de los restos.
La palabra calcificación, empleada a menudo para describir los animales del lago Natron, tampoco es del todo precisa desde el punto de vista químico: los depósitos están relacionados principalmente con sales de sodio, no necesariamente con una mineralización equivalente a la que transforma tejidos en roca. Se trata, por tanto, de restos conservados y recubiertos de minerales, no de animales convertidos literalmente en piedra.
Las fotografías que dieron la vuelta al mundo
La fama internacional del lago creció en 2013, cuando el fotógrafo Nick Brandt publicó imágenes de aves y murciélagos muertos con un aspecto casi escultórico. Las fotografías, incluidas en su libro Across the Ravaged Land, mostraban a los animales colocados sobre ramas o junto al agua, en posiciones que parecían devolverles la vida.
Con un pH superior a 11, el lago Natrón, en Tanzania, es un lugar inhóspito para la vida. La alta alcalinidad de sus aguas ricas en carbonato de sodio ha provocado la "muerte salada" y la petrificación de estos animales, "reanimados" en poses vivas por el fotógrafo Nick Brandt: https://t.co/OOKFIhLWtI
— Héctor Rodríguez (@Hector_Rguezm) February 12, 2020
Brandt explicó que había encontrado los cadáveres en las orillas y que después los había colocado para realizar las fotografías. Por eso, las imágenes no deben interpretarse como escenas de animales que se transformaron en estatuas mientras estaban vivos. Su impacto visual procede de la combinación de conservación natural y composición fotográfica.
Un lago que también tiene vida
Pese a su reputación de lugar mortífero, el lago Natron no es un cementerio natural ni un entorno completamente estéril. Sus condiciones extremas favorecen microorganismos adaptados a la salinidad y la alcalinidad, algunos de los cuales pueden teñir el agua de rojo.
Las algas y cianobacterias que prosperan en este ambiente también constituyen una fuente de alimento esencial para los flamencos enanos. De hecho, el lago es uno de los enclaves reproductivos más importantes del mundo para esta especie. La autoridad de fauna silvestre de Tanzania señala que la región alberga una proporción muy significativa de la población mundial de flamencos enanos y constituye un lugar fundamental para su reproducción.
Esto es así porque la salinidad, las zonas poco profundas y las características del terreno ayudan a crear condiciones adecuadas para sus nidos, aunque el equilibrio es delicado y puede verse afectado por los cambios en el agua, las lluvias y las actividades humanas.
Referencia de la noticia
Sascha Paré. (2026). Lago Natron: El lago cáustico de color rojo sangre en Tanzania que convierte a los animales en "piedra".