Unos geólogos descubren cómo una extraña piedra caliza de Portugal llegó a un conocido monumento de Galicia

¿Cómo llegó una piedra extraída en el centro de Portugal a convertirse en uno de los materiales más valiosos del Santiago renacentista? Un nuevo estudio reconstruye el sorprendente viaje de la célebre piedra de Ançã, utilizada en el actual Parador Hostal dos Reis Católicos y transportada por una compleja red de rutas terrestres, fluviales y marítimas hace más de cinco siglos.

Mucho antes de que existieran las carreteras modernas o los grandes medios de transporte, algunos materiales recorrían cientos de kilómetros impulsados por una combinación de esfuerzo humano, navegación y planificación. Es el caso de la piedra de Ançã, una caliza portuguesa conocida como la “piedra blanca de Coimbra”, que viajó desde las canteras del centro de Portugal hasta Santiago de Compostela para formar parte del antiguo Hospital Real, hoy convertido en el Parador Hostal dos Reis Católicos.

La historia de este singular material ha sido reconstruida por el investigador del Instituto Geológico y Minero de España del CSIC, David Martín Freire-Lista, en un estudio publicado en la revista científica Geoheritage. El trabajo, realizado junto a los investigadores Fernando Figueiredo y Maria Helena Henriques, analiza tanto las características geológicas de esta piedra como las antiguas rutas comerciales que hicieron posible su llegada a Galicia.

Una caliza que data del Jurásico

El origen de esta roca se encuentra en el municipio portugués de Cantanhede, cerca de Coimbra. Allí afloran depósitos de calizas formadas hace millones de años, durante el Jurásico, cuando gran parte de la región estaba cubierta por mares poco profundos.

Las condiciones de sedimentación favorecieron la acumulación de lodos muy finos que, con el paso del tiempo, se compactaron hasta dar lugar a una roca homogénea, de color claro y textura muy fina. Estas propiedades hicieron que la piedra de Ançã se convirtiera en uno de los materiales más apreciados por escultores y canteros durante siglos.

Su principal ventaja era su extraordinaria facilidad para ser trabajada. La roca permitía realizar tallas delicadas y ornamentaciones complejas con una precisión difícil de conseguir en otros materiales. Gracias a ello, fue ampliamente utilizada en edificios religiosos y monumentales de Portugal y, posteriormente, también en Galicia.

Un viaje de cientos de kilómetros

El estudio revela que la llegada de esta piedra a Santiago fue posible gracias a una compleja red logística que conectaba las canteras portuguesas con la capital gallega. Los bloques eran extraídos en explotaciones situadas en localidades como Ançã, Portunhos, Pena, Vila Nova o Fornos. Desde allí eran transportados mediante carros de bueyes hasta los puntos de embarque cercanos al río Mondego.

Posteriormente, la piedra viajaba en embarcaciones fluviales por canales y cursos de agua hasta alcanzar la desembocadura del Mondego y el océano Atlántico. Una vez en el mar, los cargamentos navegaban hacia la costa gallega, entrando por la ría de Arousa.

La última etapa del trayecto se realizaba remontando el río Ulla hasta el puerto fluvial de Padrón, uno de los principales nodos comerciales de la época. Desde este enclave estratégico, los bloques continuaban por vía terrestre hasta Compostela. Aquel largo recorrido permitía abastecer las grandes obras impulsadas por la Corona en Santiago durante los primeros años del siglo XVI.

La piedra elegida por los Reyes Católicos

Entre 1501 y 1511 se levantó el Hospital Real de Santiago, una de las grandes obras promovidas por los Reyes Católicos para atender a los peregrinos del Camino y reforzar la presencia de la monarquía en Galicia.

El proyecto fue dirigido por los arquitectos Enrique Egas y Antón Egas. En las zonas más elaboradas del edificio, especialmente en la capilla, se utilizó la piedra de Ançã debido a su capacidad para admitir trabajos decorativos extremadamente detallados.

Los investigadores destacan especialmente los pilares calados del crucero, considerados uno de los mejores ejemplos de las posibilidades artísticas de esta roca. Su textura permitía esculpir formas delicadas casi como si se tratara de madera.

Recuperar las canteras para preservar el patrimonio

Sin embargo, las mismas características que facilitaban su talla también hacían a esta piedra más vulnerable frente a la humedad y la lluvia. La elevada porosidad favorece los procesos de alteración, especialmente en un clima atlántico como el de Santiago.

Ya en siglos posteriores, arquitectos como Rodrigo Gil de Hontañón detectaron algunos de estos problemas durante intervenciones en el edificio. Por ello, el estudio subraya la importancia de localizar y documentar las antiguas canteras de origen. Muchas han quedado abandonadas, cubiertas por vegetación o parcialmente ocultas bajo sedimentos. Conocer su ubicación resulta fundamental para disponer de materiales compatibles en futuras restauraciones.

Además, la piedra de Ançã cuenta actualmente con el reconocimiento de International Union of Geological Sciences como Heritage Stone, una distinción que reconoce materiales pétreos de relevancia internacional.

Más allá de su valor geológico, esta roca representa un vínculo histórico entre Portugal y Galicia. Su viaje desde los antiguos mares jurásicos hasta los muros del Hospital Real constituye un ejemplo excepcional de cómo la geología, el comercio y la arquitectura se entrelazaron para dar forma a uno de los monumentos más emblemáticos de Santiago de Compostela.

Referencia de la noticia

Freire-Lista, D. M., Figueiredo, F., & Henriques, M. H. (2026). Ançã Limestone, an IUGS Heritage Stone in the UNESCO World Heritage Site “University of Coimbra Alta and Sofia” of Portugal. Geoheritage, 18, 44.