¿El tiempo pasa más rápido en Marte que en la Tierra? Unos físicos demuestran que los segundos no duran lo mismo

El tiempo no fluye igual en todos los rincones del sistema solar. Aunque a simple vista un segundo parece una medida de tiempo universal, la física ha demostrado que no lo es. Ahora, por primera vez, se ha puesto una cifra exacta a cómo transcurre el tiempo en Marte frente a la Tierra.

Un equipo de físicos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de Estados Unidos ha realizado el cálculo más preciso realizado hasta la fecha sobre el ritmo del tiempo en la superficie marciana. El resultado, además de curioso desde el punto de vista científico, será esencial para que las futuras misiones, tanto humanas como robóticas, funcionen con exactitud extrema.

El tiempo en Marte no avanza igual que en la Tierra

Según el estudio, un reloj situado en Marte adelanta de media 477 microsegundos por cada día terrestre respecto a uno idéntico en la Tierra. Esta diferencia es diminuta, pero acumulativa. Con el paso de los días, semanas y meses, el desfase se vuelve relevante para cualquier sistema que dependa de una sincronización precisa.

La diferencia entre el tiempo de la Tierra y Marte aportada por un amable compañero en esta red https://t.co/XINBFt2adF

— Natalia Vartan (@NataliaVartan) June 29, 2025

Además, ese adelanto no es fijo. A lo largo de un año marciano puede oscilar hasta 226 microsegundos, debido a la forma en que Marte se mueve alrededor del Sol y a las fuerzas gravitatorias que lo afectan. No se trata, por tanto, de una simple corrección constante.

Los investigadores aclaran que un reloj atómico funcionaría con normalidad sobre la superficie del planeta rojo. El problema aparece al compararlo con uno terrestre: ambos empezarían a separarse en su marcaje casi desde el primer instante. La causa no es un fallo técnico, sino una consecuencia directa de la física fundamental.

Relatividad, gravedad y relojes en Marte

La explicación se encuentra en la teoría de la relatividad de Einstein. El paso del tiempo depende del campo gravitatorio y del movimiento. En zonas con menor gravedad, como Marte, el tiempo transcurre ligeramente más rápido que en otros planetas con mayor masa, como la Tierra. Para obtener un valor de referencia, el equipo del NIST definió un punto concreto en la superficie marciana, equivalente al nivel del mar terrestre en el ecuador de la Tierra. A partir de ahí, estimaron la gravedad local, que es aproximadamente cinco veces más débil que la terrestre.

El cálculo no se limitó al planeta rojo. También se incorporó la influencia del Sol, dominante en el sistema, y las perturbaciones gravitatorias de la Tierra, la Luna, Júpiter y Saturno. Estos cuerpos alteran la órbita de Marte, que es más excéntrica, y generan variaciones adicionales en la velocidad de sus relojes.

En la Luna, por ejemplo, el desfase es mucho más estable: unos 56 microsegundos diarios respecto a la Tierra. Marte es un caso más complejo. “En Marte no ocurre lo mismo. Su distancia al Sol y su órbita excéntrica amplifican las variaciones temporales. Un problema de tres cuerpos ya es extremadamente complicado; aquí tratamos con cuatro: el Sol, la Tierra, la Luna y Marte”, ha explicado Bijunath R. Patla, físico teórico especializado en relatividad general.

Comunicaciones y navegación: por qué importa este desfase

Puede parecer sorprendente que unas pocas centenas de millonésimas de segundo tengan tanta importancia práctica. Sin embargo, los sistemas modernos de comunicaciones dependen de una sincronización extrema. Las redes 5G actuales ya requieren precisiones del orden de una décima de microsegundo. En el caso de Marte, el desafío es aún mayor.

Hoy en día, una señal tarda entre cuatro y más de veinticuatro minutos en viajar entre ambos planetas, según su posición relativa. Contar con un marco temporal común permitiría redes interplanetarias mucho más coordinadas. “Si se logra la sincronización, sería casi como una comunicación en tiempo real, sin pérdida de información. No habría que esperar para ver qué ocurre”, ha señalado Patla.

Aunque estas infraestructuras aún quedan lejos, los autores del estudio del NIST defienden la importancia de anticiparse. Neil Ashby, coautor del estudio con Patla, destaca que estudiar ahora estos desajustes ahorrará problemas en el futuro. “Puede que pasen décadas antes de que la superficie de Marte esté cubierta por las huellas de vehículos exploradores, pero es importante empezar ahora a estudiar los desafíos asociados a la creación de sistemas de navegación en otros planetas y lunas”, afirmó.

El trabajo también amplía las pruebas experimentales de la relatividad fuera de la Tierra. “Por primera vez sabemos qué está ocurriendo con el tiempo en Marte. Nadie lo sabía antes. Esto mejora nuestra comprensión de la propia teoría, de cómo funcionan los relojes y de la relatividad”, concluyó Patla.

Referencia de la noticia:

Neil Ashby, Bijunath R. Patla. A Comparative Study of Time on Mars with Lunar and Terrestrial Clocks. The Astronomical Journal, 2025; 171 (1): 2 DOI: 10.3847/1538-3881/ae0c16