Unos geólogos de la Universidad de Berna revelan en Nature que la mitad de Marte estuvo cubierta por un enorme océano

El paisaje desértico y gélido que hoy observamos en el planeta Marte esconde secretos de una era mucho más dinámica y azul. Según una reciente publicación en la revista Nature, el pasado marciano estuvo marcado por la presencia de una masa acuática gigantesca que ocupó grandes extensiones del terreno. Este descubrimiento surge de un análisis exhaustivo de la topografía que ha permitido identificar orillas olvidadas por el tiempo.

Al examinar el sistema de desfiladeros conocido como Valles Marineris, un grupo de geólogos de la Universidad de Berna (Suiza) ha logrado conectar puntos que antes estaban dispersos. La clave reside en unas formaciones sedimentarias específicas que sólo pueden originarse mediante el flujo constante de corrientes hacia un cuerpo de agua estable.

Estos hallazgos nos permiten dibujar, con una precisión inédita, el mapa de una costa que desapareció hace milenios, transformando nuestra comprensión sobre la habitabilidad de nuestro Sistema Solar.

La geología del antiguo océano en Marte

El investigador Ignatius Argadestya ha encabezado este trabajo que se centra en los denominados depósitos con frente escarpado. Estas estructuras, localizadas en la zona de Coprates Chasma, funcionan como un registro geológico del nivel hídrico más alto alcanzado en la zona. Su presencia sugiere que el volumen de líquido era suficiente para moldear el relieve de forma permanente y profunda, dejando cicatrices en Marte que han resistido el paso de millones de años.

Al observar las imágenes de alta fidelidad, se aprecian redes de canales que se ramifican de manera muy similar a los deltas que vemos en la Tierra. El estudio, bajo el título de “Scarp-fronted deposits record the highest water level in Mars’ Valles Marineris”, detalla cómo los sedimentos se acumularon en abanico. Esta disposición es típica de los lugares donde los ríos entregan sus aguas a un mar u océano, acumulando materiales de forma estratificada.

La coincidencia visual entre estas formaciones marcianas y las terrestres es tan potente que los expertos consideran que estamos ante una prueba física irrefutable. Cada depósito analizado cuenta la historia de un flujo constante que desembocaba en una orilla ahora seca, marcando el límite de un mundo acuático.

Mapas precisos del océano en Marte

Lograr este nivel de detalle ha sido posible gracias al uso combinado de diversos instrumentos situados en órbita. Cámaras como la HiRISE y la CTX de la NASA, junto con la CaSSIS de la agencia europea, han aportado la nitidez necesaria para este análisis. Estos dispositivos capturaron la geometría de los promontorios y la sedimentología de los terrenos con una resolución que hace años era simplemente inalcanzable para la tecnología espacial.

Los modelos digitales generados a partir de los datos del altímetro láser MOLA permitieron a los investigadores reconstruir el relieve en tres dimensiones. Esta tecnología reveló que la altitud de los depósitos es consistente en diferentes puntos geográficos del planeta. Dicha uniformidad es fundamental para sostener la tesis de una línea costera global que delimitaba un enorme cuerpo de agua en el hemisferio norte, conectando diversos valles y llanuras.

En palabras de Fritz Schlunegger, geólogo de la Universidad de Berna y colaborador en la investigación, “Las estructuras que hemos identificado en las imágenes son claramente la desembocadura de un río en un océano”. Esta afirmación directa subraya que las nuevas herramientas han permitido pasar de la sospecha a la confirmación visual. Se utilizan evidencias directas para trazar los límites de aquel entorno marítimo primordial que cubría casi la mitad de la superficie.

Cronología y vida en el océano en Marte

Los científicos estiman que este periodo de esplendor acuático ocurrió hace entre 3.700 y 3.000 millones de años, aproximadamente. En la escala temporal geológica, esto corresponde al tránsito entre el Hespérico tardío y el Amazónico temprano. Durante ese intervalo, el planeta rojo reunió las condiciones atmosféricas necesarias para mantener temperaturas que permitieran al agua permanecer en estado líquido por periodos prolongados, desafiando su aridez actual.

Además de en Valles Marineris, se han detectado huellas parecidas en otras zonas de Marte, como Capri Chasma o Hydraotes Chaos. Esto refuerza la idea de que se trataba de un sistema interconectado de dimensiones planetarias. Como señala Argadestya, “Con este estudio hemos aportado pruebas del océano más profundo y extenso identificado hasta ahora en Marte, un océano que se extendía por todo el hemisferio norte”.

La relevancia de este hallazgo va más allá de la simple geografía, ya que influye directamente en las probabilidades de haber albergado organismos vivos. Un entorno con agua estable, deltas y costas ofrece un escenario mucho más propicio para el desarrollo biológico primitivo. Comprender cómo y por qué Marte pasó de ser un mundo oceánico a un desierto absoluto es ahora el siguiente gran reto para la ciencia planetaria.

Referencia de la noticia:

Argadestya, I., Schlunegger, F., Anselmetti, F.S. et al. Scarp-fronted deposits record the highest water level in Mars’ Valles Marineris. npj Space Explor. 2, 2 (2026). https://doi.org/10.1038/s44453-025-00015-8