Las mangas marinas son un fenómeno cada vez más recurrente en las costas del Mediterráneo

Quienes frecuentan las costas del Mediterráneo saben que, de vez en cuando, el horizonte puede sorprender con una escena casi hipnótica: una columna giratoria que conecta el mar con una nube y parece aspirar agua hacia el cielo.

Se trata de una manga marina, un fenómeno meteorológico que, aunque no es nuevo, parece observarse con mayor frecuencia en los últimos años.

Estas estructuras, también llamadas trombas marinas, son básicamente tornados que se forman sobre el agua pero, a diferencia de los tornados clásicos que aparecen en tierra, suelen ser más débiles y de menor duración. No por ello dejan de ser espectaculares y, en ocasiones, peligrosas para embarcaciones o zonas costeras.

¿Qué es exactamente una manga marina?

Una manga marina es una columna de aire en rotación que conecta la superficie del mar con la base de una nube, generando un vórtice visible que puede levantar agua pulverizada y formar una especie de embudo.

Aunque su aspecto recuerda mucho al de un tornado, su origen puede ser diferente. De hecho, existen dos tipos principales:

• Mangas marinas no tornádicas, más frecuentes y generalmente más débiles

• Mangas marinas tornádicas, asociadas a tormentas intensas y con mayor capacidad destructiva

Las primeras pueden generarse incluso a partir de nubes convectivas relativamente pequeñas y producir vientos de alrededor de 70 km/h, mientras que las asociadas a tormentas fuertes pueden alcanzar velocidades mucho mayores.

¿Cómo se forman sobre el mar?

Para que aparezca una manga marina deben coincidir varias condiciones atmosféricas entre las que destacan: un mar relativamente cálido, aire frío o inestable en capas altas y cambios en la dirección o velocidad del viento con la altura.

Cuando estas condiciones coinciden, el aire cálido y húmedo cercano a la superficie del mar asciende rápidamente y el resultado es ese característico embudo que parece succionar agua y mantenerse activo durante varios minutos antes de disiparse.

El Mediterráneo es un lugar propicio

Aunque las mangas marinas pueden aparecer en cualquier región costera del planeta, el Mediterráneo reúne condiciones muy favorables para su desarrollo.

Especialmente durante finales del verano y el otoño, cuando el mar todavía conserva temperaturas altas tras meses de calor. En ese momento comienzan a llegar las primeras bolsas de aire frío en altura, creando un contraste térmico muy marcado que favorece la inestabilidad atmosférica.

Zonas como Baleares, el golfo de Valencia, la costa catalana o el litoral murciano registran cada año varios episodios de este tipo.

Un Mediterráneo más cálido, más energía para la atmósfera

El calentamiento progresivo del mar Mediterráneo está favoreciendo la aparición cada vez más frecuente de este tipo de fenómenos.

Las mangas marinas se forman con mayor facilidad cuando la temperatura del agua se sitúa aproximadamente entre 23 y 26 °C, ya que el mar cálido aporta más humedad y energía a la atmósfera por eso suelen aparecer en los meses de septiembre y octubre coincidiendo con la época de mayor inestabilidad de la zona Mediterránea.

Si las temperaturas superficiales del mar continúan aumentando, como sugieren varios estudios recientes, las condiciones favorables para este tipo de vórtices podrían aparecer con mayor frecuencia en el futuro.