“Las cimas de las montañas se están volviendo verdes”: lo que la expansión de la flora en las alturas dice del clima
Un estudio de la Universidad de Viena confirma que especies que viven en altitudes más bajas pueden subsistir ahora a mayor altitud, donde antes solo había plantas autóctonas propias del clima de la zona, debido al calentamiento global.
Las cumbres de las montañas se están volviendo más verdes por la cantidad de especies vegetales que crecen en ellas. Un reciente estudio de la Universidad de Viena publicado en la revista Science apunta a que este aparente aumento de la biodiversidad observado a lo largo de 20 años en las montañas europeas oculta, no obstante, una creciente ola de extinciones de especies locales.
Las plantas buscan las temperaturas más bajas de las cimas
El aumento de temperaturas provoca que las plantas de las montañas cambien sus áreas de distribución para adaptarse. Al hacerlo, en las últimas décadas las zonas de montaña a mayor altitud han estado ganando especies vegetales que antes no se podían encontrar a determinadas cotas. Las especies de altitudes más bajas, al hacer más calor, se han expandido a laderas de las montañas más altas buscando el frío.
Aparentemente esto supone un aumento de la riqueza vegetal, pero no es algo bueno, ya que puede ocultar el declive de las especies vegetales que son residentes en altitudes altas, y que según estudios previos, son las más vulnerables al calentamiento.
European mountain summits may be gaining plant species as the climate warms, but that apparent boost in biodiversity is masking a growing wave of local extinctions, according to a 2-decade survey of European mountain summit plant communities.
— Science Magazine (@ScienceMagazine) September 10, 2026
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Los autores apuntan a que las especies vegetales expuestas a un calentamiento más intenso han experimentado pérdidas mayores, y esto puede provocar una disminución de su proliferación. La reducción de la cobertura vegetal en zonas expuestas a temperaturas más altas podría ser una señal de alerta temprana de futuras extinciones alpinas.
La desaparición de especies locales son más frecuentes en zonas de montaña
El estudio de investigación utilizó la red GLORIA (Iniciativa Global de Investigación y Observación en Entornos Alpinos) y estudió las comunidades vegetales de 62 cimas repartidas en 16 regiones de Europa durante 2001 y 2022.
Los expertos buscaron especies que hubieran desaparecido entre un estudio y otro, y examinaron si estas pérdidas locales de especies estaban asociadas al calentamiento, a descensos previos en la abundancia de esas plantas o bien a que una especie se encontrara ya cerca del límite superior de su rango de altitud normal para su hábitat. Descubrieron que las extinciones de especies locales aumentaban con el tiempo y eran más frecuentes en las regiones de montaña donde el calentamiento era más intenso.
Los datos confirman que las especies han tenido más probabilidades de desaparecer de las cumbres que han experimentado un calentamiento más intenso en los últimos años. Las especies resultaban más vulnerables cerca de los límites inferiores de los rangos de altitud donde habitaban habitualmente, porque la temperatura era más alta, y también, en comunidades que experimentaron una mayor termofilización, es decir, donde crecían mayor número de especies adaptadas al calor.
Las especies alpinas pierden terreno
Los autores del estudio declaran que, aunque los desplazamientos hacia altitudes más altas aumentan la riqueza de especies locales en las cimas de las montañas, estos aumentos se producen a costa de la pérdida de especies que habitan a mayor altitud.
Además, detectaron que las disminuciones en la abundancia de especies se produjeron justo antes de muchas extinciones locales, sugiriendo que la reducción de la cobertura vegetal podría constituir una clara señal de alerta temprana de pérdidas vegetales inminentes.
Los cambios observados están directamente asociados a la fusión de los glaciares, e implican que no quedan ya sistemas naturales que no se modifiquen por el calentamiento global. En cualquier caso, la definición de extinción local se refiere a la desaparición de especies en parcelas de muestreo. Y las parcelas de muestreo representan un área reducida de la extensión total de los hábitats alpinos.
No obstante, los resultados del estudio muestran tendencias regresivas de las especies alpinas más sensibles al cambio climático, revelando una nueva evidencia de los cambios en la biodiversidad asociados a la crisis climática.
Referencia de la noticia
Johannes Wessely et al.. (2026). Rising plant extinction rates on European mountain summits. Science393,1021-1026.