Hechos, noticias falsas y desinformación: todo lo que necesitas saber sobre el fenómeno del super El Niño
¿Existe realmente un super El Niño? ¿Alcanzó el ONI los 3,1 °C la semana pasada? ¿Y los modelos proyectan o prevén una intensificación del fenómeno hasta el verano? Analizamos los términos que están causando confusión, incluso entre los profesionales.
Desde mediados de abril de 2026, el tema del super El Niño acaparó la atención de los medios de comunicación y las redes sociales. En esa época, los modelos climáticos comenzaron a indicar el desarrollo de un fenómeno muy fuerte, con posibilidades de convertirse en el más intenso de la historia de los registros.
¿Sabías que el término super El Niño no existe en el ámbito científico? ¿Que un terremoto en Japón no es capaz de provocar el calentamiento que estamos observando en el océano Pacífico? Y, al fin y al cabo, ¿cuál es la intensidad real actual del fenómeno? ¿Existe un índice ONI semanal? A continuación, todo lo que necesitas saber para combatir la desinformación.
¿Es que el super El Niño no existe?
No, científicamente no existe una categoría de super El Niño. El fenómeno de El Niño se clasifica en función de las anomalías de la temperatura de la superficie del mar (TSM) en la región de seguimiento denominada Niño 3.4, en el océano Pacífico ecuatorial central:
- Débil: +0,5 °C ≤ anomalía trimestral < +1,0 °C
- Moderado: +1,0 °C ≤ anomalía trimestral < +1,5 °C
- Fuerte: +1,5 °C ≤ anomalía trimestral < +2,0 °C
- Muy intenso: anomalía trimestral ≥ +2,0 °C
Es decir, lo que se ha venido denominando super El Niño es, en realidad, un fenómeno muy intenso. La misma clasificación se aplica a La Niña, pero con los umbrales negativos.
¿El Niño fue provocado por un terremoto en Japón?
No, el fenómeno de El Niño-Oscilación del Sur (ENOS) es un fenómeno natural de variabilidad climática y de carácter cíclico que se debe a la interacción entre el océano y la atmósfera en el Pacífico tropical. Presenta diferentes fases que se alternan: El Niño es la fase cálida, La Niña la fase fría y la fase neutra.
Su evolución implica cambios en los vientos alisios, en la circulación atmosférica, en la temperatura de la superficie del mar y en la distribución del calor almacenado en el océano.
Los terremotos submarinos pueden provocar perturbaciones importantes en el océano, como los tsunamis, por ejemplo, pero no son el mecanismo responsable de la formación de un fenómeno de El Niño. Los modelos ya apuntaban a un escenario de El Niño incluso antes del terremoto.
¿Cuál es la diferencia entre previsión y proyección?
Los términos previsión y proyección no son sinónimos en meteorología. En ciencia, algunos términos se reservan para un concepto específico y, en este caso:
- Previsión: es una estimación de las condiciones meteorológicas futuras basada en el estado actual del sistema y en su evolución prevista.
- Proyección: es una estimación condicionada a determinados escenarios futuros, como diferentes trayectorias de emisiones y concentraciones de gases de efecto invernadero, tal y como se refleja en las simulaciones climáticas para finales de siglo presentadas por el IPCC.
Por lo tanto, cuando hablamos de la evolución de El Niño, nos referimos a previsiones, y no a proyecciones.
¿Y el "ONI de la semana pasada"?
Otra confusión que está ganando terreno en muchas páginas web es la relativa a la intensidad de El Niño. Hasta febrero de 2026, el índice ONI (Índice Oceánico de El Niño) se utilizaba ampliamente para clasificar el ENOS, pero fue sustituido por el índice relativo RONI (Índice Oceánico Relativo de El Niño).
Mientras que el ONI utiliza anomalías absolutas (la diferencia entre la temperatura media de la superficie del mar en la región y su climatología), el RONI utiliza anomalías relativas; es decir, además de la diferencia con respecto a la climatología, también descuenta el calentamiento medio de los océanos tropicales, con el fin de aislar la señal de El Niño del calentamiento global de fondo.
Últimamente, muchos portales han estado asociando las anomalías absolutas de la temperatura media de la superficie del mar (TMS) con el ONI en afirmaciones como "el ONI alcanzó los 3,1 °C la semana pasada"». Este tipo de afirmación no tiene sentido desde el punto de vista científico, ya que el ONI es una media trimestral, no semanal. Lo que alcanzó los 3,1 °C la semana pasada fue la anomalía absoluta de la TSM, y no el ONI. El último ONI (junio-julio-agosto) fue de 1,8 °C, y se actualizará en breve (julio-agosto-septiembre).
Esta diferencia es importante, sobre todo cuando queremos caracterizar la intensidad de un fenómeno de El Niño y compararlo con episodios históricos. Aunque resulta interesante seguir la evolución del ENOS en tiempo real (anomalías diarias o semanales), la intensidad final del fenómeno viene determinada por la media móvil de tres meses (RONI u ONI).
La importancia de luchar contra la desinformación
El Informe sobre Riesgos Globales 2026, elaborado por el Foro Económico Mundial, señala la desinformación y la difusión de noticias falsas como dos de los cuatro principales riesgos globales de los próximos diez años.
Luchar contra la desinformación no significa solo identificar lo que es falso. También significa evitar que una información verdadera se convierta en algo que no es. Y, en ciencia, esto empieza por algo aparentemente sencillo: utilizar cada término según su significado real.
Tener acceso a información científica de calidad es fundamental para que la población comprenda los riesgos asociados a los fenómenos meteorológicos y a la crisis climática, participe de forma consciente en los debates y pueda exigir a sus gobernantes medidas efectivas para hacerle frente. Para ello, la ciencia no solo debe comunicarse con claridad, sino también con rigor.