Hasta 300 µg/m³ de PM10: la lengua de polvo sahariano dispara los niveles de contaminación del aire en Canarias
Las concentraciones de PM10 pueden superar ampliamente los 200 µg/m³ en algunas islas de Canarias, frente a los 45 µg/m³ de referencia diaria de la OMS. ¿Hasta cuándo seguirá el polvo sahariano y dónde será más intenso?
La calima vuelve a hacerse muy presente en Canarias. El polvo sahariano está deteriorando considerablemente la calidad del aire, con concentraciones especialmente elevadas en algunas islas. El fenómeno está dejando el característico cielo turbio y una reducción de la visibilidad, pero sus efectos van más allá del paisaje: las elevadas concentraciones de partículas en suspensión pueden afectar a la salud, especialmente entre las personas más vulnerables.
Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote serán algunas de las islas más afectadas durante las próximas horas. En determinados puntos, las concentraciones de partículas PM10 podrían superar ampliamente los 200 µg/m³.
¿Cuáles serán las islas más afectadas por la nube de polvo sahariano?
Samuel Biener, climatólogo de Meteored, explica que Canarias está sufriendo en los últimos días "una serie de pulsaciones de polvo sahariano" como consecuencia de la configuración atmosférica actual. El responsable es, en buena medida, la posición del anticiclón, que está favoreciendo "un flujo del este muy marcado en capas medias", capaz de transportar importantes cantidades de polvo desde el continente africano hacia el archipiélago.
Según Biener, la situación más adversa se mantendrá hasta la próxima madrugada. "Los niveles de PM10 serán muy desfavorables en Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote, con concentraciones de PM10 que pasarán ampliamente de los 200 µg/m³ durante buena parte del día de hoy", señala. Se trata de cantidades muy elevadas. Como referencia, el climatólogo recuerda que este escenario "sobrepasará claramente el umbral de la OMS de concentraciones medias de 24 horas de 45 µg/m³".
¿Qué ocurre cuando respiramos estas partículas?
La calima es un fenómeno natural relativamente habitual en Canarias debido a la proximidad del archipiélago al continente africano. Sin embargo, cuando las concentraciones son muy elevadas pueden aparecer molestias como sequedad de boca y garganta, picor o irritación ocular, tos o sensación de dificultad para respirar.
El tamaño de las partículas resulta fundamental para determinar hasta dónde pueden penetrar en nuestro organismo. "Desde un punto de vista sanitario, las partículas que más preocupan son las de 10 micras o menos, por ejemplo las PM2,5, ya que tienen más posibilidades de atravesar las diferentes defensas que tiene nuestro cuerpo, llegando al interior de los pulmones y al torrente sanguíneo", explica Biener.
Además, advierte de que "una exposición prolongada o repetitiva a las PM10 puede tener efectos perjudiciales en el sistema respiratorio de las personas". Por ello, durante episodios intensos de calima conviene extremar las precauciones, especialmente entre las personas con asma, EPOC u otras enfermedades respiratorias. Es recomendable evitar el ejercicio físico intenso al aire libre, mantener puertas y ventanas cerradas cuando las concentraciones sean elevadas y beber líquidos con frecuencia.
La calidad del aire puede ser peligrosa por momentos
La magnitud del episodio también queda reflejada en el índice de calidad del aire (AQI) desarrollado por Meteored. Biener advierte de que "por momentos, la calidad del aire será peligrosa durante las próximas horas en la provincia oriental de Canarias".
El polvo en suspensión puede reducir además la visibilidad en carretera. En estas circunstancias es importante moderar la velocidad, aumentar la distancia de seguridad y extremar la precaución durante los desplazamientos. La situación, sin embargo, comenzará a mejorar durante la segunda mitad de la semana. El cambio estará relacionado con el regreso de los vientos alisios, que ayudarán a desplazar progresivamente la masa de polvo.
"Durante la segunda mitad de la semana el alisio volverá, bajarán las temperaturas, la calidad del aire tenderá a mejorar y se registrarán algunas precipitaciones", avanza Biener. Hasta entonces, Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote estarán entre los puntos donde más se dejará sentir esta nueva irrupción de polvo sahariano, con unas próximas horas especialmente adversas para la calidad del aire.