El peligro desconocido de las placas solares: por qué pueden generar grandes incendios

A nivel internacional se ha incrementado considerablemente el interés por la generación de energía verde mediante la instalación de paneles solares. Su costo cada vez es más accesible y los costos de mantenimiento son accesibles.

Quizá en algún momento haya surgido la pregunta respecto al riesgo de que estos puedan incendiarse. Tomar la decisión de invertir en este tipo de tecnología no es cosa menor y por ello es fundamental tener en cuenta todos los posibles escenarios.

Los factores a tener en cuenta para generar este tipo de energía

Es importante tener en cuenta que este tipo de placas generan la suficiente energía para tomar la debidas precauciones para un manejo adecuado. Los expertos en electricidad refieren que son varios los factores a tomar en cuenta.

Estas variables definirán la cantidad de energía captada por el sol para transformarla en electricidad.

1. Potencia del panel: la mayoría de este tipo de placas tienen una potencia entre 200 y 500 W.
2. Inclinación y orientación: estas condiciones definirán la cantidad de energía del sol que se capta.
3. Ubicación geográfica: dependiendo la región del país será la cantidad de radiación recibida.
4. Irradiancia: existen horas del día en específico en donde se capta mayor energía solar.

¿Esta tecnología es segura?

Conocer la cantidad exacta de energía que puede llegar a generar una placa de este tipo por día es complejo pues dependerá de la definición de las cuatro variables ya descritas y que varían constantemente. Mediante un proceso de Ingeniería se puede conocer cuánta energía se requiere, dependiendo de los hábitos de consumo.

La energía solar no se encuentra dentro de catálogo de las etiquetadas como peligrosas. No es una herramienta que sea de riesgo por el simple contacto; estos sistemas son muy seguros de mantener. Pero son muchos los factores externos que pudieran alterar la seguridad, el funcionamiento y su operatividad.

Diversos fenómenos naturales como huracanes, terremotos o las tormentas eléctricas pueden dañar su estabilidad e incluso la estructura. También eventos como las inundaciones pueden comprometer o dañar la corriente eléctrica y su cableado.

El riesgo de arco eléctrico

Todas las variables descritas pueden ser motivo suficiente para generar una chispa que detone un incendio. Cada dispositivo eléctrico presenta una probabilidad de peligro por contener energía. La chispa que se genera, técnicamente conocida como arco eléctrico; tiene un proceso y un detonador o iniciador.

Esta es una descarga eléctrica que se muestra en el aire entre dos puntos conductores. Eventualmente, pueden ocurrir siniestros si existe un problema en el sistema eléctrico de los paneles solares o sus componentes presentan daños.

Estos incidentes suelen ser normalmente cables dañados o una conexión suelta. Al presentarse esta condición se produce una intensa descarga de energía en forma de luz y calor, conocida como chispa y puede ser el origen de un peligroso incendio.

Incendios por la exposición del material interno del sistema

Para que suceda un arco eléctrico en una instalación se requiere la presencia de factores externos (daños físicos por fenómenos meteorológicos o animales) y factores del panel (piezas defectuosas o dañadas)

Es importante tener en cuenta que llevar a cabo el mantenimiento preventivo es fundamental, pues se garantizará la vida del equipo instalado y se reducirá el riego de fallas. Además se tendrá la seguridad de mantener protegido el material interno del sistema y se anulará la posibilidad de generar una chispa o un incendio.

Fallos en los sistemas fotovoltaicos

Los arcos eléctricos pueden presentarse en cualquier sistema fotovoltaico; no son exclusivos de un tipo o modelo en particular. En caso de existir una falla, los paneles siguen generando energía volviéndose peligrosos al contacto de cualquier persona.

Otro punto importante a considerar: la falta de o un mal mantenimiento puede estar asociado a piezas dañadas o defectuosas. Los paneles solares y todos sus componentes deben pasar por diversas etapas y auditorías de calidad antes de ser lanzados al mercado.

Aunque siempre cabe la posibilidad de que se presenten eventos por omisiones o evaluaciones no realizadas. Ejemplo de esto sucedió en Reino Unido cuando el gobierno apoyó el uso de energía solar llevando a cabo un intensivo y apurado programa de instalación.

El peligro de la falta de mantenimiento o de supervisión

Las rápidas instalaciones y la falta de supervisión tuvieron como consecuencia la baja calidad de los sistemas que presentaron fallos diversas. El nulo, limitado o inadecuado mantenimiento generó importante número de arcos eléctricos que se convirtieron en incendios. Diversos casos han ocurrido en Europa.

Respecto a la posibilidad de que se presenten incendios relacionados a las instalaciones, es considerablemente baja si esta se hizo correctamente. Es muy importante que la instalación se realice por una empresa o personal calificado y que incluya la revisión periódica de los equipos.

Posible fuente de contaminación

Es importante advertir que los paneles solares pueden llegar a ser una fuente importante de contaminación si no se gestiona correctamente el destino final al concluir su vida útil. Una incorrecta disposición puede provocar incendios y contaminar el entorno con sus componentes.

Por último, la presencia de incendios forestales pueden ocasionar que la cantidad de energía eléctrica producida se reduzca considerablemente. En los grandes incendios de Australia en el año 2020, la producción disminuyó un 66 % debido al humo presente, limitando la cantidad de radiación solar recibida.

Referencia de la noticia:

J. Pichel. El peligro desconocido de las placas solares: por qué pueden generar grandes incendios. El Confidencial.