Científicos de la UA identifican la segunda especie de cubomedusa del Mediterráneo: mide apenas 7 milímetros
Apenas mide unos milímetros y durante años pasó inadvertida. Ahora, su presencia en aguas españolas abre nuevas incógnitas sobre la biodiversidad del Mediterráneo.
El Mediterráneo todavía guarda secretos incluso en sus aguas más próximas a la costa. Un equipo de investigadores de la Universidad de Alicante (UA) ha centrado su atención en una diminuta medusa que, hasta hace pocos años, era completamente desconocida para la ciencia.
Se trata de Copula lucentia, una especie de apenas unos milímetros de tamaño cuyo descubrimiento ha abierto nuevas preguntas sobre la biodiversidad marina. Ahora, una campaña científica ha permitido recuperar más de 200 ejemplares para profundizar en el conocimiento de su biología, comportamiento y reproducción.
Una medusa diminuta que había pasado desapercibida
La historia de Copula lucentia comenzó entre 2016 y 2018, cuando investigadores del Laboratorio Marino de Dénia, perteneciente al Instituto Multidisciplinar para el Estudio del Medio Ramón Margalef de la Universidad de Alicante, recogieron varios ejemplares en aguas de El Campello (Alicante).
Su reducido tamaño, de entre uno y siete milímetros, dificulta considerablemente su detección. Sin embargo, los análisis posteriores revelaron que aquellos organismos presentaban características diferentes a las de otras medusas conocidas. Los científicos estudiaron tanto su morfología como su información genética y comprobaron que se trataba de una especie distinta de Copula sivickisi, con la que guarda semejanzas.
La investigación culminó en 2024 con su descripción científica en la revista Marine Biodiversity. El nombre elegido, Copula lucentia, hace referencia a su vinculación con las aguas alicantinas. El hallazgo resulta especialmente relevante porque constituye la segunda especie de cubomedusa documentada en el Mediterráneo, después de Carybdea marsupialis, conocida desde el siglo XVIII.
Extraaaaaaaaa!!!! Os presentamos a Copula lucentia!! Con la descripción de esta nueva especie de cubomedusa, desde MarLabUA-Dénia acabamos de doblar el número de cubozoos descritos en el Mediterráneo!!! https://t.co/XgiEnXiSbY #jellyfish @ciencias_ua @ua_universidad @uadivulga https://t.co/sBmb0wchXv
— Laboratorio Marino UA-Dénia MarLabUA-Dénia (@MarLabUADenia) August 20, 2024
Aunque pertenece al grupo de las medusas caja, que incluye algunas especies con picaduras peligrosas, los investigadores señalan que Copula lucentia no representa un peligro para las personas.
Más de 200 ejemplares para conocer sus secretos
La investigación ha dado un nuevo paso en 2026 gracias a una campaña conjunta de la Universidad de Alicante y el Oceanogràfic de Valencia. Durante los trabajos realizados en aguas de El Campello, los especialistas consiguieron recuperar más de 200 ejemplares de esta medusa, una cantidad que permitirá avanzar en el estudio de una especie sobre la que todavía existen numerosas incógnitas.
Parte de los animales se ha trasladado al Oceanogràfic, donde permanecen bajo cuidados especializados en el laboratorio de medusas. Uno de los principales objetivos es estudiar su ciclo vital y comprobar si resulta posible completar su reproducción en cautividad, algo que todavía no se ha conseguido con esta especie.
El responsable de medusas del Oceanogràfic, Miguel Candelas, trabaja en el mantenimiento de los ejemplares y en las condiciones necesarias para favorecer su desarrollo hasta la madurez. La posibilidad de observarlos durante distintas etapas permitiría obtener información que resulta muy difícil recopilar directamente en el mar.
¿Por qué es tan importante este descubrimiento?
La Copula lucentia plantea nuevas preguntas sobre el funcionamiento de los ecosistemas marinos. Los científicos todavía desconocen buena parte de su distribución geográfica, su reproducción y su papel en las cadenas alimentarias. Por ahora, su presencia únicamente se ha documentado en aguas de El Campello, donde los primeros ejemplares aparecieron a menos de metro y medio de profundidad.
Estas medusas poseen una campana prácticamente transparente, cuatro tentáculos y pequeñas estructuras adhesivas que les permiten fijarse a distintas superficies. Este interés científico también conecta con Sea4Future, un proyecto europeo en el que participa la Universidad de Alicante y que busca contribuir a la recuperación de los recursos pesqueros del Mediterráneo, al tiempo que protege especies marinas vulnerables.
Mientras tanto, algunos ejemplares de Copula lucentia ya pueden observarse en el Medusa Lab del Oceanogràfic de Valencia mediante lupas que permiten apreciar sus diminutas estructuras.
Referencia de la noticia
Bordehore, Cesar; Fonfria S. Eva et al. (2024). Copula lucentia sp. nov., a new box jellyfish (Cnidaria: Cubozoa: Carybdeida) from Western Mediterranean Sea.