El alga invasora que preocupa a los científicos sigue su avance por el Mediterráneo y llega al norte de Alicante
Originaria de Asia y con una enorme capacidad de expansión, esta especie está alterando los fondos marinos españoles. Su última aparición en el norte de Alicante enciende nuevas alarmas.
El avance de una de las especies invasoras que más preocupa en las costas españolas suma un nuevo punto en el mapa. La presencia de Rugulopteryx okamurae ha sido confirmada en aguas de Calpe, en el norte de la provincia de Alicante, después de que investigadores de la Universidad de Alicante (UA) localizaran ejemplares durante unas prospecciones realizadas el pasado mes de julio.
Así, Calpe se convierte en el punto más septentrional de la Comunitat Valenciana en el que se ha confirmado hasta ahora la presencia de esta alga, que en apenas unos años ha conseguido extenderse por diferentes zonas del litoral español.
Detectada cerca del parque natural del Penyal d'Ifac
El descubrimiento ha sido realizado por investigadores del Departamento de Ciencias Ambientales y Recursos Naturales y del Laboratorio Marino UA-Dénia (MarLabUA-Dénia). Los trabajos comenzaron con una primera observación mediante buceo en aguas próximas al Parque Natural del Penyal d'Ifac. Posteriormente, el equipo llevó a cabo estudios submarinos específicos y examinó las redes utilizadas por embarcaciones de pesca de arrastre en el puerto de Calpe.
️ Las especies invasoras son una de las principales causas de la pérdida de biodiversidad.
— LIFE Intemares (@LifeIntemares) August 23, 2023
La costa española se encuentra ante una creciente amenaza con la llegada del alga parda Rugulopteryx okamurae , originaria del sudeste asiático. pic.twitter.com/VLOKoVO72A
Los resultados apuntan a una colonización relativamente reciente de esta zona y confirman que el frente de expansión de la especie continúa desplazándose por la costa mediterránea peninsular. La situación se vigilaba especialmente desde 2023, cuando Rugulopteryx okamurae fue detectada en el centro de la bahía de Alicante. Desde entonces, los investigadores consideraban probable que terminara extendiéndose hacia otros puntos del litoral.
Una especie originaria de Asia
Rugulopteryx okamurae es un alga parda procedente del Pacífico noroccidental que ha encontrado unas condiciones especialmente favorables para expandirse por determinadas zonas de las costas españolas. Su proliferación ha sido particularmente intensa en áreas del litoral andaluz, como el entorno del Estrecho de Gibraltar y las costas de Cádiz y Málaga. Su capacidad para ocupar rápidamente el fondo marino puede desplazar a comunidades autóctonas y modificar el funcionamiento de los ecosistemas.
La especie está incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, y el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico dispone de una estrategia específica destinada a su control y gestión. Uno de los principales problemas es que, una vez establecida y extendida ampliamente en un territorio, eliminarla resulta extremadamente complicado.
El riesgo para los ecosistemas de Calpe
La localización de ejemplares cerca de un espacio protegido como el Penyal d'Ifac aumenta la preocupación de los investigadores. La expansión masiva de esta especie puede provocar cambios importantes en las comunidades que viven asociadas a los fondos marinos.
En otras zonas de España, las acumulaciones de esta alga han afectado a la actividad pesquera al quedar atrapadas grandes cantidades en las redes. Precisamente, la investigación de la UA señala a la pesca comercial como uno de los posibles vectores de dispersión secundaria a escala local. Los fragmentos pueden quedar enganchados en los aparejos y ser transportados accidentalmente a otros lugares, facilitando así la colonización de nuevas áreas.
La aparición en Calpe supone así un nuevo paso en la expansión de esta invasora por el Mediterráneo español. Por ahora, este municipio marca su límite septentrional conocido dentro de la Comunitat Valenciana, pero los científicos advierten de la importancia de actuar cuanto antes para intentar evitar que continúe ganando terreno hacia el norte.