Científicos de la Universidad de Navarra descubren un nuevo parásito en las sardinas que consumimos
Los investigadores han encontrado un parásito, hasta ahora desconocido, en la sardina común, que es una especie clave para la pesca. Este descubrimiento da relevancia a la necesidad de vigilar los océanos cada vez más cálidos.
La sardina común es uno de los pescados más consumidos y capturados en Europa. Ahora, un equipo de investigadores españoles ha identificado por primera vez un parásito que afecta a esta especie, un hallazgo que podría ayudar a comprender mejor la salud de los ecosistemas marinos y anticipar posibles riesgos para las pesquerías del futuro.
El descubrimiento ha sido realizado por investigadores de la Universidad de Navarra y se ha publicado recientemente en la revista científica Life. El estudio describe la presencia de un microsporidio del género Glugea infectando ejemplares de sardina común (Sardina pilchardus) procedentes de una pesquería del Atlántico.
Un hallazgo inédito en una especie clave para la pesca
La sardina común es una de las especies más importantes tanto desde el punto de vista ecológico como económico. Forma parte esencial de las cadenas alimentarias marinas y sustenta una actividad pesquera de gran relevancia en numerosos países europeos, incluida España.
Durante el análisis de varios ejemplares, los investigadores detectaron la presencia de quistes blanquecinos en la cavidad visceral de los peces. Estas estructuras, de entre 5 y 20 milímetros de tamaño, albergaban millones de esporas pertenecientes a un microorganismo parásito.
Los resultados confirmaron que el organismo pertenece al género Glugea, un grupo de microsporidios conocidos por infectar numerosas especies animales, especialmente peces. Sin embargo, el análisis detallado reveló características morfológicas y estructurales que lo diferencian de otras especies ya descritas, lo que convierte esta observación en una nueva asociación huésped-parásito nunca documentada anteriormente en la sardina común.
¿Qué son los microsporidios?
Los microsporidios son microorganismos parásitos intracelulares obligados. Esto significa que necesitan invadir las células de otros organismos para completar su ciclo de vida y reproducirse. Se conocen cientos de especies distribuidas por todo el mundo y capaces de infectar desde insectos y crustáceos hasta peces, aves y mamíferos.
En ambientes acuáticos, algunos microsporidios pueden provocar alteraciones fisiológicas importantes en los animales infectados, reduciendo su crecimiento, afectando a su reproducción o aumentando su vulnerabilidad frente a otras enfermedades.
En el caso concreto de las especies del género Glugea, investigaciones previas han documentado brotes capaces de afectar a poblaciones de peces silvestres y de acuicultura, generando pérdidas económicas en determinadas regiones. Por el momento, los investigadores no han detectado indicios de que el nuevo parásito encontrado en sardinas esté causando un problema sanitario de gran magnitud, pero consideran necesario profundizar en su estudio.
Vigilancia con los océanos cada vez más cálidos
El trabajo también pone el foco en el concepto One Health, una estrategia científica que reconoce la estrecha conexión entre la salud humana, la salud animal y el estado del medio ambiente. Desde esta perspectiva, comprender la aparición y expansión de nuevos parásitos resulta fundamental para anticipar posibles cambios en los ecosistemas marinos y proteger los recursos pesqueros de los que dependen millones de personas.
Los expertos recuerdan que controlar infecciones en especies capturadas en mar abierto es mucho más complicado que hacerlo en instalaciones de acuicultura, donde las poblaciones están monitorizadas de forma continua. Además, el calentamiento de los océanos, los cambios en la distribución de las especies y el aumento de enfermedades emergentes en organismos acuáticos están favoreciendo la aparición de nuevos desafíos sanitarios en el medio marino.
Referencia de la noticia
Baquero, E., Reina, G., & Jordana, R.. A New Host–Parasite Association: A Glugea sp. (Microsporidia) Infecting the Commercial Fish Sardina pilchardus from an Atlantic Fishery..