El paisaje de “Frozen” es real: la ciencia detrás de la cencellada, el fenómeno que “pinta” de blanco el invierno

Seguro que alguna vez has despertado y has visto el jardín cubierto por una capa blanquecina muy fina, similar al azúcar. Aunque parezca que ha caído una ligera nevada durante la madrugada, lo más probable es que estés ante un espectáculo visual fascinante llamado cencellada.

Este proceso transforma por completo el entorno cotidiano en un cuadro invernal de gran belleza. Sin embargo, detrás de esa estética delicada y brillante, existe una explicación física precisa que ocurre justo cuando el termómetro roza el límite de la congelación en días de mucha humedad.

Cómo se forma la cencellada

El origen de este decorado gélido reside en la suspensión de minúsculas gotas líquidas que flotan en el ambiente. Cuando estas partículas, que componen las nubes bajas o la niebla, chocan contra elementos sólidos del paisaje, ocurre una transición física asombrosa y extremadamente veloz.

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— Fco Javier Garcia (@fjgarciarufes) January 1, 2026

Para que el proceso arranque, es vital que los objetos exteriores, como las barandillas o el mobiliario urbano, se mantengan a temperaturas de 0 °C o apenas por encima. En ese instante de contacto, el agua líquida se solidifica de manera súbita, atrapando el aire y generando esa textura tan característica.

A medida que el tiempo transcurre, las capas de hielo se van superponiendo sobre la vegetación o las estructuras metálicas. El resultado final es una estructura de cristales diminutos que se acumulan progresivamente hasta que el objeto queda totalmente envuelto por una coraza blanca que brilla bajo el Sol.

Tipos de cencellada y sus efectos visuales

No todas estas formaciones de hielo son idénticas, ya que su dureza y aspecto dependen de factores como el viento o el frío ambiental. La versión más delicada se conoce como variedad blanda, que genera escamas o agujas quebradizas muy parecidas a los copos de nieve recién caídos al suelo.

Por otro lado, existe una modalidad mucho más compacta y resistente que los expertos denominan variedad de cencellada dura. Esta suele aparecer en zonas de montaña o latitudes muy septentrionales, donde las corrientes de aire son intensas y el termómetro baja drásticamente, situándose habitualmente entre los -2 °C y los -8 °C.

Esta variante más fuerte se agarra con firmeza a cualquier superficie sólida, creando ramificaciones de hielo opaco que son difíciles de eliminar. Aunque el efecto estético es innegable, también vuelve los caminos muy resbaladizos, lo que supone un reto importante para caminar o conducir con seguridad por la carretera.

Diferencia entre cencellada y escarcha tradicional

Es muy habitual confundir estos dos eventos meteorológicos, pero su origen es muy distinto. Mientras que la protagonista de este texto, la cencellada, requiere obligatoriamente de la existencia de niebla o nubes a ras de suelo, la escarcha surge simplemente por la humedad ambiental en noches de cielo totalmente despejado.

En la escarcha, el vapor de agua pasa a estado sólido sin necesidad de que existan gotas líquidas previas en el aire. En cambio, en la cencellada, el agua ya está presente en forma de microgotas que viajan con el viento hasta impactar contra la superficie fría y quedarse adheridas.

Entender estas sutilezas nos ayuda a valorar mucho más un paisaje cubierto por una cencellada. Cada vez que veas un árbol cubierto de blanco sin nubes de nieve, sabrás que la física de la niebla ha hecho su magia nocturna.