Borrasca Harry: una boya del ISPRA registra una ola de 16 metros al sur de Sicilia, posible récord para el Mediterráneo

Durante el histórico temporal de levante que azotó las costas jónicas de Sicilia y Calabria (Italia), una boya oceanográfica gestionada por el Instituto Superior para la Protección y la Investigación Ambiental (ISPRA) registró una ola de 16 metros de altura máxima en el tramo de mar entre Portopalo di Capo Passero, en Sicilia, y la isla de Malta.

Este dato, registrado en condiciones de fuerte saturación del oleaje en el Canal de Sicilia, supera el anterior récord del Mediterráneo occidental que ostentaba España, durante la borrasca Gloria de enero de 2020, en la que la boya Dragonera midió una altura significativa récord de 8,44 metros, con una altura máxima de 14,2 metros. Habrá que validar este dato para corroborar si es la ola más alta detectada en el Mediterráneo desde que hay registros.

Los datos históricos recopilados por la boya de ISPRA

La boya ISPRA, situada en aguas abiertas para monitorizar parámetros medioambientales como la altura de las olas, la temperatura del mar y las corrientes, captó este pico durante en el punto culminante del temporal causado por la borrasca Harry.

Según los datos preliminares, la ola anómala se formó en un contexto de vientos fuertes y persistentes, típicos de estos ciclones extratropicales, que se extendieron a lo largo de más de 800 km, más allá del límite geográfico del fetch.

Este récord no solo pone de relieve la potencia de las fuerzas naturales en juego, sino también la importancia de las redes de vigilancia como la de ISPRA, que proporcionan datos en tiempo real para la seguridad marítima y la investigación científica.

¿Cómo se ha formado esta ola gigante?

Las olas de tal altura no se forman por casualidad. Un factor clave fue el fetch, es decir, la distancia ininterrumpida sobre la que sopló el viento sobre la superficie marina. En este caso, el fetch superó los 800 km, lo que permitió que las olas acumularan energía progresivamente.

Imaginemos el viento como un motor constante: cuanto más espacio tiene para actuar, más crecen las olas en altura y potencia. En el Mediterráneo, donde las cuencas son relativamente cerradas, un alcance tan extenso es poco frecuente y suele estar asociado a sistemas depresivos a gran escala.

Al fetch se suma el fenómeno del cruce de olas en mar abierto. Se trata de una interferencia constructiva, en la que olas procedentes de direcciones ligeramente diferentes se superponen, amplificando la altura total. En la jerga técnica, se conocen como "olas anómalas", que pueden surgir repentinamente incluso en condiciones no extremas.

En este caso concreto, el cruce transformó unas olas ya de por sí imponentes en un gigante de 16 metros, un fenómeno que, aunque no es un auténtico tsunami, representa un peligro significativo para la navegación y las estructuras costeras.

Un dato que pasará a la historia de la climatología del oleaje

Este récord proporciona un dato valioso para la climatología del oleaje, es decir, el estudio de las olas marinas en el contexto del cambio climático global. En las últimas décadas, observaciones como esta indican una tendencia hacia temporales más intensos y olas más altas en el Mediterráneo, un mar históricamente considerado tranquilo en comparación con los océanos abiertos.

Desde el punto de vista climático, datos como estos contribuyen a perfeccionar los modelos de predicción. Por ejemplo, ayudan a comprender cómo el oleaje influye en la erosión costera, el transporte de sedimentos e incluso la distribución de nutrientes marinos. e

Para Italia, con miles de kilómetros de costa expuesta, esto implica la necesidad de reforzar las defensas contra el aumento del nivel del mar y las marejadas extremas. Organismos como ISPRA utilizarán estos registros para actualizar los mapas de riesgo, respaldando las políticas de adaptación al clima.