Así afecta El Niño a la mortalidad global: el fenómeno causará 450.000 fallecimientos adicionales en solo 9 meses
El actual episodio del super El Niño podría provocar cientos de miles de muertes adicionales por calor extremo en todo el mundo. Los científicos advierten de su excepcional intensidad sobre un planeta ya calentado, lo que elevará todavía más las temperaturas.
El fenómeno de El Niño vuelve a mostrar hasta qué punto un episodio climático natural puede tener consecuencias sobre la salud e incluso la propia vida humana. Un nuevo análisis del Climate Impact Lab, vinculado a la Universidad de Chicago, ha realizado una proyección de mortalidad adicional atribuible al aumento de las temperaturas asociado a El Niño, y las cifras son escalofriantes.
Los científicos estiman que el actual episodio podría estar relacionado con 451.000 muertes adicionales por calor extremo entre junio de 2026 y febrero de 2027, frente a las que cabría esperar en un año normal. Y también señalan los lugares del planeta donde se espera que se produzcan la mayor parte de ellas.
Un fenómeno excepcionalmente intenso
El Niño es un fenómeno climático natural que aparece cuando las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial central y oriental se calientan por encima de lo habitual. Ese calentamiento altera la circulación atmosférica y puede modificar las temperaturas y las precipitaciones a miles de kilómetros de distancia.
El episodio actual comenzó en junio y los investigadores prevén que pueda prolongarse hasta la primavera de 2027. Su intensidad está siendo especialmente llamativa: el Climate Impact Lab calcula que las temperaturas terrestres globales podrían situarse alrededor de 1,2 °C por encima de lo normal durante los próximos meses, mientras que el número de días extremadamente calurosos podría aumentar un 44 % respecto a un año típico.
SUPER EL NINO IMPACTS: FLOODS AND DROUGHTS
— Peter D Carter (@PCarterClimate) September 25, 2026
From Berkeley Earth: August 2026 Update https://t.co/06eQB2mT9K#elnino #climatechange #globalwarming pic.twitter.com/mT5pmnNoBT
El problema se agrava porque El Niño no actúa sobre un clima estable. El planeta ya parte de una temperatura media mucho más elevada debido al cambio climático provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero. Los investigadores describen el episodio como una especie de "postal del futuro", un adelanto de las condiciones climáticas que podrían ser habituales dentro de unas dos décadas si las temperaturas continúan aumentando.
El calor, el principal responsable de la mortalidad
La estimación de 451.000 fallecimientos se refiere específicamente a las muertes adicionales relacionadas con el calor. No incluye otras posibles víctimas provocadas por los efectos indirectos de El Niño, como sequías, incendios forestales, inundaciones o alteraciones de los sistemas alimentarios.
Para realizar sus cálculos, los científicos analizaron la relación entre temperatura y mortalidad en 24.378 regiones de todo el mundo. Después combinaron esos datos con las previsiones de temperatura asociadas al episodio de El Niño y utilizaron como referencia la mortalidad registrada durante los años 1996-2025.
El resultado permite identificar no solo cuántas personas podrían morir, sino también dónde y cuándo se concentra el mayor riesgo.
África y Asia concentran buena parte del impacto
Las regiones tropicales aparecen entre las más expuestas. Para el periodo septiembre de 2026-febrero de 2027, el análisis señala especialmente al Sahel africano, el sudeste asiático, India y Brasil.
Nigeria figura entre los países con mayor número de muertes adicionales proyectadas, seguida por otros países del Sahel como Sudán, Níger y Chad. En el sudeste asiático, Indonesia, Filipinas, Vietnam, Tailandia y Camboya también presentan cifras importantes. El informe calcula asimismo unas 15.800 muertes adicionales en India y 13.300 en Brasil durante esos seis meses.
Estados Unidos tampoco queda al margen. El análisis difundido por Climate Impact Lab calcula alrededor de 3.500 muertes adicionales por calor en el país durante el periodo considerado. En el Top 50 de los países donde las muertes por calor tendrán un mayor impacto solo hay uno europeo: Italia.
La distribución geográfica tiene además una dimensión social. Muchos de los territorios más afectados cuentan con menos recursos para disponer de sistemas de refrigeración, asistencia sanitaria, alertas tempranas o infraestructuras capaces de proteger a la población durante episodios prolongados de calor.
Todavía hay margen para evitar miles de muertes
La finalidad del estudio no es únicamente cuantificar el riesgo. Sus autores pretenden que las previsiones permitan anticipar las zonas donde el calor puede resultar más peligroso y actuar antes de que lleguen los picos de mortalidad.
Entre las medidas propuestas figuran los sistemas de alerta por calor, centros de refrigeración, puntos de hidratación, refuerzo del personal sanitario durante los días más extremos y protección específica para trabajadores expuestos al aire libre.
El Niño reaching new heights. We are very close to passing 2015 and 1877 now. Wont be long pic.twitter.com/hZxMqTDoim
— WeatherMaster1 (@creator00100) September 15, 2026
También resulta fundamental identificar a las personas más vulnerables, especialmente aquellas de edad avanzada, con patologías previas o que viven en viviendas sin sistemas adecuados de refrigeración.
El estudio, además, tiene una limitación que conviene recordar: sus resultados son proyecciones y todavía no han pasado por el proceso completo de revisión por pares. Los investigadores defienden su publicación anticipada debido a la urgencia de disponer de información que permita preparar respuestas sanitarias.
Referencia de la noticia
Greenstone, M., Carleton, T., Maricle, G. y Grover-Kopec, E. 451.000 personas en riesgo.