Un fenómeno nunca visto en estas fechas desde que hay registros: el vórtice polar se está dividiendo sobre el polo norte
Muy por encima del Ártico se está produciendo un fenómeno que nunca antes habían registrado los instrumentos de medición. Sus consecuencias podrían llegar a notarse incluso en Europa dentro de unos días.
Por el momento, el otoño sigue mostrando su cara más tranquila en Europa Central. Un potente anticiclón domina Alemania, mientras que una niebla persistente envuelve muchas regiones europeas. Por la noche ya aparecen las primeras heladas. Quienes por la mañana tienen que raspar el hielo del parabrisas lo tienen claro: el verano ha quedado definitivamente atrás.
Pero esto es solo un anticipo de lo que nos podría deparar. Los últimos mapas meteorológicos muestran una situación que sorprende incluso a los meteorólogos más expertos. Ya se prevén las primeras nevadas incluso en las llanuras europeas, no solo en diciembre, sino ya en la primera quincena de noviembre.
El vórtice polar se debilita antes que nunca
La explicación se encuentra muy por encima de nuestras cabezas. A unos 30 kilómetros de altitud, sobre el Ártico, gira el vórtice polar, una gigantesca masa de aire frío que normalmente retiene el aire gélido alrededor del polo norte, a modo de tapa.
Cuanto más estable sea este vórtice, más fácilmente podrá llegar el aire templado y húmedo procedente del Atlántico hacia Europa.
Es precisamente este vórtice polar el que muestra hoy importantes signos de debilitamiento debido al calentamiento súbito estratosférico previsto en los próximos días sobre el Ártico. Se prevé que los vientos del oeste que lo alimentan se reduzcan notablemente a principios de noviembre. Algunas simulaciones prevén incluso una inversión temporal de la dirección de los vientos.
Alrededor del 5 y el 6 de noviembre, el vórtice polar podría dividirse en dos centros distintos. Nunca se habría observado un debilitamiento tan precoz desde que se iniciaron los registros meteorológicos, hace unos 70 años.
Los modelos prevén un cambio brusco de temperatura alrededor del 10 de noviembre
Las consecuencias podrían hacerse notar mucho antes de lo previsto. Tanto el modelo europeo ECMWF como el estadounidense GFS prevén que, tras el debilitamiento del anticiclón, una masa de aire polar procedente del norte pueda extenderse por gran parte de Europa central alrededor del 10 de noviembre.
El hecho de que estos dos importantes modelos meteorológicos lleguen a previsiones tan similares con una semana y media de antelación dista mucho de ser habitual.
En este escenario se prevén heladas generalizadas, con temperaturas que en las zonas altas se mantendrían por debajo de cero durante toda la jornada. Durante el día, en muchas regiones el termómetro apenas superaría valores comprendidos entre 0 y 3 °C, mientras que en las noches despejadas las temperaturas podrían descender hasta los –10 °C en el este y el sur de Alemania y países vecinos.
Los modelos meteorológicos a corto plazo aún no se extienden más allá del 10 de noviembre, por lo que resulta difícil predecir qué podrá ocurrir en España. De momento en nuestras latitudes parece que se impondrán los ábregos, con ambiente templado y lluvioso.
Algunas simulaciones prevén también precipitaciones que podrían convertirse en nieve incluso en las llanuras centroeuropeas, con acumulaciones de hasta 10 centímetros en algunas zonas.
¿Por qué esta situación es tan inusual este año?
La nieve en noviembre no es, en sí misma, algo excepcional. Lo que resulta inusual es la combinación de varios fenómenos: un vórtice polar que se debilita antes de lo habitual, junto con un potente anticiclón de bloqueo sobre Europa central, que lleva varias semanas alterando la circulación habitual de los vientos del oeste. Esta configuración abre así el camino a la llegada de aire frío procedente del norte y del este.
A esto hay que añadir otro factor: ya el año pasado, una perturbación especialmente temprana del vórtice polar había batido un récord. Hoy, ese récord parece estar a punto de volver a superarse. Hace tiempo que mucha gente no veía nevadas que llegaran hasta las llanuras en la primera quincena de noviembre. Eso es lo que hace que la situación actual sea tan interesante.
Las previsiones de un invierno suave se han puesto de repente en duda
Hasta ahora, la mayoría de los modelos de predicción a largo plazo apuntaban a un invierno 2026-2027 bastante suave. ¿Hay que replantearse ahora todas estas previsiones? No es tan sencillo. En noviembre, el vórtice polar aún se encuentra en fase de formación y los vientos que lo impulsan son mucho menos intensos que en pleno invierno. A pesar de su carácter excepcionalmente precoz, esta perturbación sigue siendo, por tanto, relativamente débil.
Algunas simulaciones prevén una primera recuperación del vórtice polar ya a partir del 11 de noviembre, mientras que otras la prevén solo hacia finales de mes. Pero lo esencial es otra cosa: un vórtice debilitado tan pronto en la temporada podría seguir siendo más vulnerable a nuevas perturbaciones en diciembre y enero. Las previsiones de un invierno suave se vuelven, por tanto, como mínimo inciertas, y esto ya constituye una información importante.