Expertos de la Universidad de York desarrollan sensores que imitan a las aves para revolucionar la navegación

La naturaleza vuelve a marcar el camino de la innovación tecnológica de la mano de un grupo de científicos de las universidades de York y Liverpool, que han desarrollado un nuevo tipo de sensor inspirado en la forma en la que las aves marinas se orientan en mar abierto, capaces de recorrer miles de kilómetros sin perder el rumbo.

El objetivo es claro, crear sistemas de navegación que funcionen incluso cuando el GPS no está disponible. Este avance, basado en el estudio del comportamiento de aves oceánicas, podría suponer una auténtica revolución en ámbitos como la aviación, la navegación marítima o la exploración en entornos extremos.

¿Cómo se orientan las aves sin GPS?

Las aves marinas como la pardela pichoneta llevan millones de años perfeccionando su capacidad de orientación, y a diferencia de los sistemas tecnológicos actuales, no dependen de satélites, sino que utilizan señales naturales del entorno.

#AvedelaSemana | Pardela pichoneta (Puffinus puffinus).
La #pardela pichoneta solo cría en las islas #Canarias, en concreto, se conoce la reproducción fehaciente sólo en #LaPalma y #Tenerife.
Más información en nuestro 'Atlas de Aves': https://t.co/5Ql7wPyp8V pic.twitter.com/AmVYfxOiSw

— SEO/BirdLifeCanarias (@seocanar) September 19, 2023

Entre los mecanismos que emplean destacan...

• El campo magnético terrestre, que actúa como una brújula natural.
• La posición del Sol y las estrellas.
• Patrones de viento y corrientes oceánicas.
• Referencias visuales del paisaje.

Este conjunto de señales les permite navegar con una precisión sorprendente incluso en mar abierto, donde no existen puntos de referencia evidentes.

La clave del nuevo sensor

Los investigadores han logrado trasladar este comportamiento natural a un sistema tecnológico que es capaz de interpretar variaciones del entorno, especialmente del campo magnético terrestre, para determinar la posición y la dirección.

A diferencia del GPS, que depende de señales externas procedentes de satélites, este sistema...

• Funciona de manera autónoma.
• No depende de cobertura externa.
• Es más resistente a interferencias o bloqueos.

Esto lo convierte en una alternativa especialmente útil en situaciones donde el GPS puede fallar, como en zonas remotas, bajo el agua o en escenarios de conflicto.

Las aplicaciones potenciales

Las posibilidades de esta tecnología son amplias y van mucho más allá de la investigación científica. Entre sus posibles aplicaciones destacan las siguientes.

• Aviación: permitiría a aeronaves mantener sistemas de navegación fiables incluso si se pierde la señal GPS
• Navegación marítima: especialmente útil en travesías oceánicas largas o en regiones con baja cobertura.
• Exploración submarina: el GPS no funciona bajo el agua, por lo que este tipo de sensores podría suponer un gran avance.
• Operaciones de rescate y defensa: en situaciones donde las señales pueden ser interferidas o bloqueadas, disponer de un sistema independiente resulta clave.

El futuro de la navegación

Aunque esta tecnología aún se encuentra en desarrollo, los resultados iniciales son prometedores. Los investigadores destacan que podría complementar (e incluso en algunos casos sustituir) a los sistemas tradicionales basados en GPS.

En un mundo cada vez más dependiente de la tecnología, disponer de sistemas de navegación más resilientes, autónomos y seguros será clave en los próximos años.

How do birds cross an ocean and land on the same rock?

They mix several guides: Earths magnetic field, the sun, the stars, smell maps, and landmarks.

The magnetic part is the secret superpower. pic.twitter.com/sFkwnmIbiV

— Dirac Labs (@dirac_labs) September 4, 2025

Y, una vez más, la respuesta podría estar en la naturaleza: en el vuelo silencioso de las aves que, sin mapas ni satélites, llevan siglos encontrando su camino a través del planeta.

Referencia de la noticia:

Seabirds could inspire new generation of GPS-free navigation technology