La Estación Espacial Internacional cruza el cielo en pocos minutos: cómo saber cuándo pasa por tu ciudad
La NASA nos permite conocer cuándo será visible la Estación Espacial Internacional, desde prácticamente cualquier ciudad del mundo, y con suficiente anticipación, gracias a su aplicación móvil.
¿Te ha pasado que ves un punto luminoso en el cielo que se mueve mucho más rápido que las demás estrellas y después de un rato, desaparece? No es una estrella fugaz ni un avión, probablemente se trate de la Estación Espacial Internacional (o ISS por sus siglas en inglés).
A pesar de su enorme velocidad, no todos sus recorridos pueden observarse desde una ciudad determinada. Para distinguirla necesitamos la combinación ganadora, que pase sobre una región favorable, que refleje luz solar y que el cielo esté relativamente oscuro.
Por qué parece una estrella que se mueve
La ISS no produce por sí misma el brillo que vemos desde la superficie, sus estructuras reflejan la luz del Sol, de manera semejante a la Luna. Esta iluminación permite descubrirla como un punto blanco que avanza entre las estrellas.
Las oportunidades más frecuentes ocurren poco antes del amanecer o después del atardecer. Mientras el observador se encuentra bajo un cielo oscuro, la estación puede continuar iluminada por el Sol debido a su altura durante el paso.
Su movimiento es continuo y normalmente no presenta las luces intermitentes características de muchos aviones y puede desaparecer repentinamente cuando entra en la sombra terrestre, incluso sin llegar al horizonte. Un cambio de iluminación que es completamente normal.
No necesitas telescopio ni binoculares para seguirla; de hecho, los instrumentos de aumento dificultan mantenerla dentro del campo visual. Una observación a simple vista permite apreciar mejor la trayectoria completa, siempre que el paso tenga suficiente altura y duración.
Horarios exactos: Spot the Station
La herramienta oficial de la NASA se llama Spot the Station y está disponible mediante su sitio web y aplicación móvil. Permite seleccionar una ubicación, consultar próximos avistamientos y recibir avisos antes de que la estación aparezca sobre tu ciudad.
Basta con ingresar a la plataforma, buscar tu localidad y revisar las fechas disponibles. Cada predicción indica la hora local, la duración estimada del avistamiento, la altura máxima sobre el horizonte así como las direcciones aproximadas de aparición y desaparición sobre el horizonte.
La altura se expresa en grados:
- 0 corresponde al horizonte y
- 90 significa exactamente sobre la cabeza.
Una trayectoria elevada suele ser más fácil de seguir, especialmente si los edificios o árboles bloquean las zonas cercanas al horizonte del observador.
La aplicación también incorpora un mapa de seguimiento y una vista de realidad aumentada compatible con determinados teléfonos. Estas funciones ayudan a orientar la mirada, pero recuerda verificar las predicciones ya que no existe un horario universal de paso para todo un país.
Consejos para el próximo paso
Consulta los avistamientos con anticipación, instala tus cachivaches unos minutos antes y busca un lugar con horizonte amplio. unque puede verse desde zonas urbanas muy iluminadas, las nubes impiden observarla. Evita confundir el pronóstico orbital con una garantía de visibilidad.
Para fotografiarla, estabiliza el teléfono o la cámara y experimenta con exposiciones más prolongadas. El paso puede durar muy pocos minutos, así que prepara el encuadre con anticipación, mantente atento al punto previsto de aparición y evita luces que deslumbren.
Antes de buscar en el cielo, revisa el pronóstico de nubosidad para tu ciudad y anímate a echarle un vistazo a Spot the Station de la NASA para descubrir cuándo pasará sobre tu ciudad. Seguir ese punto luminoso puede transformar una noche cualquiera en un encuentro memorable con la exploración espacial.