Sri Nihal creó con solo 10 años una red global de reciclaje de pilas, ahora su proyecto llega a 85 millones de personas
Con solo diez años, Sri Nihal Tammana decidió actuar contra el peligro de las pilas desechadas. Lo que comenzó como una campaña escolar se transformó en una organización internacional que recoge cientos de miles de baterías para su reciclaje.
Un gesto aparentemente insignificante como tirar una pila a la basura, puede convertirse en un verdadero desafío global para los sistemas de gestión de residuos cuando se repite millones de veces. Es lo que pensó Sri Nihal Tammana, un niño de origen indio-estadounidense que decidió convertir su preocupación por los residuos de las pequeñas baterías en una campaña de reciclaje que ha terminado teniendo alcance internacional.
En 2019, con solo diez años, Nihal puso en marcha en Estados Unidos Recycle My Battery, una organización sin ánimo de lucro dedicada a promover la recogida y el reciclaje adecuado de pilas. La idea nació después de conocer la relación entre una batería desechada incorrectamente y un incendio registrado en una planta de gestión de residuos.
De una iniciativa escolar a una red internacional
El proyecto comenzó de una forma muy sencilla: recoger pilas usadas entre compañeros, familiares y vecinos y llevarlas a los puntos habilitados para su reciclaje. Pero el volumen de residuos que empezó a reunir pronto superó las posibilidades de los contenedores que utilizaba.
12-year-old Nihal Tamanna runs an NGO 'Recycle My Battery' that has recycled over 1.5 lakh batteries. #Inspiration #kidsarebrilliant #Innovation pic.twitter.com/9VK44j3KFd
— The Better India (@thebetterindia) March 11, 2023
Aquella dificultad terminó convirtiéndose en el impulso definitivo para crear una organización propia. Recycle My Battery comenzó a instalar contenedores específicos en escuelas, bibliotecas, centros comunitarios y otros espacios, al tiempo que desarrollaba campañas educativas para explicar cómo gestionar correctamente estos residuos.
La iniciativa contó además con la colaboración de Call2Recycle, una organización estadounidense especializada en la recogida y reciclaje de baterías. La asociación puso contenedores certificados a disposición de Nihal y facilitó el transporte de las pilas recogidas hacia los sistemas de reciclaje correspondientes.
El alcance del proyecto ha crecido considerablemente desde entonces. Según los datos publicados actualmente por Recycle My Battery, la organización ha reciclado alrededor de 900.000 baterías, dispone de más de 1.800 contenedores y afirma haber llegado a más de 85 millones de personas con sus acciones educativas.
Más de mil jóvenes implicados
La pequeña campaña que Nihal inició en su comunidad terminó dando paso a una red internacional de jóvenes voluntarios. Actualmente, Recycle My Battery cuenta con más de mil jóvenes implicados en distintos países.
La organización también ha conseguido una notable repercusión internacional. Su trabajo ha aparecido en medios de comunicación como CNN, BBC y Fuji TV, y su experiencia ha llegado incluso a plasmarse en materiales educativos utilizados en Alemania.
Uno de los momentos más llamativos de esta organización ocurrió en octubre de 2023, cuando Recycle My Battery consiguió entrar en el Guinness World Records al formar la línea de baterías más larga del mundo: 31.204 pilas colocadas consecutivamente. El objetivo del récord no era únicamente conseguir una marca, sino llamar la atención sobre la necesidad de reciclar correctamente estos residuos. Y vaya si lo han conseguido.
La importancia de la recogida selectiva
Uno de los aspectos más llamativos de la iniciativa de Sri Nihal es que no se limita a recoger residuos. Su estrategia intenta convertir el reciclaje de pilas en un hábito cotidiano, especialmente entre niños y jóvenes.
La lógica es sencilla: colocar un contenedor cerca de las personas facilita el reciclaje, pero explicar por qué es importante que las pilas y acumuladores usados se entreguen en puntos de recogida selectiva y no se eliminen junto con la basura doméstica, ayuda a que el comportamiento se mantenga en el tiempo.
Es decir, explicar que el problema no es tanto que una única pila vaya a contaminar una enorme superficie, sino que millones de pilas abandonadas pueden terminar liberando sustancias tóxicas y metales al suelo o al agua.
Eso y que, además, su correcta gestión permite recuperar materiales, como zinc, acero y ferromanganeso, que vuelven a utilizarse como materias primas en distintos procesos industriales y son, así, reincorporados al ciclo productivo.
Referencia de la noticia
United States Environmental Protection Agency (EPA). (2021). President's Environmental Youth Award (PEYA) 2021 Winners: Recycle My Battery by Sri Nihal Tammana.