Por qué tiene esa forma el estrecho de Ormuz: un geólogo italiano explica el fenómeno que estranguló el golfo Pérsico

Si miráis un mapa del Golfo Pérsico, notaréis algo extraño. Un mar que se extiende a lo largo de cientos de kilómetros entre Irán y la península Arábiga, y que luego se estrecha de repente, casi comprimido por un curioso promontorio que, además de estrecharlo, parece casi haber "perseguido" y deformado la orilla opuesta. Parece casi un objeto puntiagudo que hunde un material blando, deformándolo.

Este punto, este cuello de botella, cuya anchura no supera las pocas decenas de kilómetros, es el centro de la atención mundial en este mes de marzo de 2026, a raíz del ataque militar estadounidense e israelí contra Irán y de la guerra resultante que está azotando toda la zona de Oriente Medio.

De hecho, por este cuello de botella de unos 30 km del Golfo Pérsico, conocido como el estrecho de Ormuz, transita aproximadamente una cuarta parte de la producción mundial de petróleo, en cientos de petroleros que navegan por allí cada día, desde hace décadas.

The Strait of Hormuz: 33 km wide and vital to 20% of global oil trade pic.twitter.com/pW4g2HPIyl

— Amazing Maps (@amazingmap) March 3, 2026

En un mundo en el que el consumo de combustibles fósiles sigue siendo enorme y en el que, por lo tanto, la economía sigue estando muy ligada al petróleo, el cierre del estrecho por parte de Irán como reacción a los ataques militares está provocando una conmoción en los mercados y una subida vertiginosa de los precios de los combustibles.

Pero, ¿por qué tiene el estrecho de Ormuz esta curiosa forma? ¿Cómo se formó?

El choque entre dos placas tectónicas es el origen de la forma del estrecho de Ormuz

Todo se explica por la colisión entre la placa arábiga —sobre la que se asientan Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos y todo el Golfo Pérsico— y la placa euroasiática. El impacto, lento e inexorable, que comenzó hace unos 30 millones de años, tuvo lugar precisamente bajo el actual Irán, y es por eso que el país es una zona altamente sísmica.

Ese enorme choque entre dos placas tectónicas, al igual que ocurrió con la cordillera del Himalaya o los Alpes tras la colisión de otras placas, dio lugar a una imponente cadena montañosa, los montes Zagros: se trata de una cadena de 1.600 kilómetros de longitud que atraviesa Irán desde el noroeste, claramente visible desde el satélite y un auténtico paraíso para los geólogos debido a la escasa erosión que ha conservado las formas de la colisión.

Las dos placas siguen acercándose entre sí aún hoy, a unos 20 milímetros al año. Este choque entre placas no solo ha dado lugar a la imponente cordillera de los Zagros, sino que también ha dado origen a lo que hoy es el Golfo Pérsico.

El choque entre las dos placas ha provocado un hundimiento de la corteza terrestre, lo que los geólogos denominan "cuenca de antepaís", que atrapa enormes cantidades de hidrocarburos.

El peso de las montañas empuja la corteza terrestre hacia abajo, como un colchón que cede bajo el peso. Esa depresión se llenó de agua y se convirtió en el actual Golfo Pérsico.

Esta cuenca también recoge agua, y por eso se ha formado el largo y estrecho Golfo Pérsico.

El saliente que encajonó el Golfo Pérsico y dio lugar al estrecho de Ormuz

Pero entonces, ¿por qué el Golfo se estrecha precisamente allí, en ese punto que hoy llamamos estrecho de Ormuz? La respuesta está en la península de Musandam, una lengua de tierra y rocas que pertenece a Omán y a los Emiratos y que se adentra hacia el norte como una espuela rígida, perpendicular a la cordillera de los Zagros.

La península está formada por roca extremadamente dura: en su mayor parte se trata del llamado ofiolita de Semail, un bloque de corteza oceánica antigua que, cuando el océano entre las dos placas se cerró, fue literalmente empujado fuera del mar y depositado en tierra firme. A medida que la colisión fue avanzando, esta península resistió, obligando al frente montañoso a doblarse en ángulo.

El resultado es el estrecho que conocemos hoy en día, y que ha dado lugar a una anchura mínima de 33 kilómetros en su punto más estrecho. Los petroleros se ven obligados a transitar a pocos kilómetros de la costa iraní, sin margen de maniobra. Este saliente de roca más dura también ha generado la curiosa curvatura de los montes Zagros, dando la sensación de un objeto que se hunde en un colchón blando.

La propia geología ha creado las condiciones para la acumulación de petróleo

Hay un último detalle que hay que tener en cuenta. Las mismas condiciones geológicas que dieron origen al estrecho, es decir, la gran colisión entre dos placas tectónicas, son las que han atrapado el petróleo en los gigantescos yacimientos del Golfo Pérsico. Una particularidad geológica que convierte a esta región en una de las mayores reservas de petróleo del mundo.

Esquistos ricos en materia orgánica, areniscas porosas, calizas fracturadas, rocas impermeables de cobertura: todo ello se acumuló en épocas en las que el nivel del mar subía y bajaba sobre esta franja de corteza tranquila, y luego quedó sellado por la colisión tectónica de la que hemos hablado antes.

Over geologic time (tens of millions of years), some of these salt domes punched through to the surface. The Strait of Hormuz region is peppered with them geoscientists recently identified at least 10 major salt diapirs (some previously hidden) beneath or around the Strait. In pic.twitter.com/UrUAtAP7NM

— Geoscopy.com Geology Made Clear (@MrGeoscopy) January 12, 2026

La misma colisión que dio lugar a la curiosa forma del estrecho de Ormuz creó las condiciones para que se acumularan en las profundidades enormes cantidades de petróleo.

Referencia de la noticia:

The reason the Middle East has so much oil is the same reason it’s all stuck there now - Scientific American - https://www.scientificamerican.com/article/a-quirk-of-geology-explains-irans-oil-and-why-its-stuck-in-the-persian-gulf/