¡Las perseidas llegan a su pico! La lluvia de estrellas convierte el cielo en un espectáculo celestial

Esta noche es una de las más especiales para los aficionados a la astronomía y para todas esas personas a las que le gusta pedir deseos. Las perseidas o lágrimas de San Lorenzo decorarán el cielo nocturno con sus centenares de estrellas fugaces. ¿Os animáis a verlas? Esta es la lluvia de estrellas más popular del año.

¿Por qué son conocidas como lágrimas de San Lorenzo?

Se les conoce comúnmente como lágrimas de San Lorenzo en los países de tradición católica. Esto se debe a que el pico máximo suele caer alrededor del 10 de agosto, el día de San Lorenzo. Este día recuerda el martirio que sufrió el santo en Roma cuando fue quemado en una hoguera, allá por el año 258.

Las perseidas conforman una de las cuatro principales lluvias de estrellas del año y se han convertido en uno de los fenómenos astronómicos con más fieles. Como todas las estrellas fugaces, estas no son más que las partículas de polvo y materiales rocosos que desprende el cometa 109P/Swift-Tuttle.

Durante el desplazamiento de este cometa los fragmentos se sueltan a causa de las fuerzas de marea del Sol. Cada año, la Tierra pasa por esos escombros que entran en contacto con la atmósfera. Ese impacto y posterior viaje por nuestro "mar de aire" genera los característicos destellos que tanto nos gustan.

¿Qué se espera este año?

Swift-Tuttle completa su órbita tras 133 años y la última vez que pasó cerca de nuestra estrella fue en 1992. Ese año dejó la corriente más densa de escombros y en la Tierra pudimos disfrutar de noches espectaculares, con multitud de destellos. Se estima que la magnitud de esta lluvia irá decreciendo hasta su repunte en 2125 o 2126, cuando la ruta del cometa sea cercana al Sol.

Esta lluvia de estrellas sí que será visible desde el hemisferio norte, ya que su radiante es la constelación de Perseo, de donde también proviene su nombre. Será esta noche cuando se dé su máxima actividad, aunque se podrá ver alguna despistada hasta casi finales de agosto. Su tasa de actividad puede llegar a los 200 meteoros por hora viajando a 50 kilómetros por segundo.

Entonces, ¿qué hay que hacer para verlas?

Según el Observatorio Astronómico Nacional, este año será excelente para observarlas puesto que su máximo se producirá tres días antes de la luna nueva del 16 de agosto. La fina luna decreciente no limitará la observación. Sin embargo, como sucede con el resto de lluvia de estrellas, salir de la ciudad para observarlas es la mejor opción.

No hace falta que utilicemos instrumentos ópticos si no son de alta calidad, ya que nos limitan el campo de visión. Lo más cómodo y apropiado será tumbarse y evitar cualquier tipo de obstáculo visual. ¿Lo mejor de todo? Las perseidas estarán rondando por nuestro cielo hasta el 25 de agosto, así que tiempo hay de sobra.