El jabalí ibérico, bajo vigilancia: expertos de varios países hallan un parásito con capacidad de transmisión a personas

Los jabalíes vuelven a irrumpir en el debate sanitario europeo, esta vez no por su expansión territorial o su impacto agrícola, sino por su papel como posibles reservorios de patógenos con implicaciones para la salud humana. Un estudio publicado en la revista Veterinary Research confirma que estos animales pueden albergar Blastocystis, un parásito intestinal ampliamente distribuido y con capacidad zoonótica, es decir, transmisible entre animales y personas.

Un 10% de transmisión en España

La investigación, desarrollada entre 2014 y 2021 por un equipo internacional con participación española, analizó un total de 459 muestras fecales de jabalíes silvestres procedentes de la península ibérica. De ellas, 360 correspondían a España y 99 a Portugal.

Los resultados revelaron una prevalencia global del 15,3%, aunque con diferencias significativas entre ambos países. Mientras que en España la tasa se situó en torno al 10%, en Portugal ascendió hasta el 34,3%.

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— Ana Manuel Figueiredo (@AnaMBFigueiredo) October 11, 2024

Según los investigadores, la mayor prevalencia observada en Portugal está asociada a una mayor diversidad genética del parásito, así como a la presencia de infecciones mixtas. En estos casos, un mismo animal puede albergar varios subtipos de Blastocystis, lo que incrementa la complejidad epidemiológica y potencialmente el riesgo de transmisión.

Subtipos zoonóticos y transmisión cruzada

En total, el estudio identificó siete subtipos genéticos diferentes del parásito. Entre ellos, el ST5 fue el más frecuente y apareció en todos los ejemplares infectados. Este subtipo también es habitual en cerdos domésticos, lo que apunta a una posible transmisión cruzada entre fauna silvestre y ganado. Esta conexión refuerza la idea de que los jabalíes actúan como hospedadores y también como eslabones en la cadena de transmisión entre ecosistemas.

Más preocupante aún es la detección de otros subtipos con potencial zoonótico, como el ST10 y el ST14. Aunque su presencia fue menos común, su capacidad para infectar a humanos convierte a estos hallazgos en un elemento clave para la salud pública.

El riesgo aumenta en las zonas periurbanas

Este escenario es cada vez más habitual en la península ibérica. La expansión de las poblaciones de jabalíes, favorecida por factores como el abandono rural, la disponibilidad de alimento y la ausencia de depredadores naturales, ha incrementado su presencia en áreas habitadas.

Esto facilita su interacción con el ganado y con los humanos, especialmente durante actividades como la caza o la manipulación de animales abatidos. Los autores del estudio advierten que estas interacciones representan un punto crítico en la posible transmisión del parásito.

El contacto directo con fluidos o tejidos contaminados, así como la exposición a entornos donde los jabalíes han dejado restos fecales, puede constituir una vía de infección. Aunque Blastocystis no siempre provoca síntomas, en algunos casos se ha asociado a trastornos gastrointestinales, especialmente en personas inmunodeprimidas.

Ante esta situación, los científicos reclaman la implementación de programas de vigilancia epidemiológica más amplios y coordinados. Estos deberían incluir no solo a la fauna silvestre, sino también al ganado doméstico que comparte hábitats con ella. El objetivo es detectar de forma temprana la circulación de subtipos zoonóticos y prevenir posibles brotes.

Referencia de la noticia

Köster, P.C., Figueiredo, A.M., Maloney, J.G. et al. (2025) Blastocystis occurrence and subtype diversity in European wild boar (Sus scrofa) from the Iberian Peninsula. Vet Res 55, 133.