Unos científicos descubren en Estados Unidos el mayor depósito de litio enterrado bajo un antiguo cráter volcánico

Un nuevo estudio sugiere que la Caldera McDermitt podría contener entre 20 y 40 millones de toneladas métricas de litio, potencialmente el mayor depósito jamás identificado, con un valor cercano a los 1,5 billones de dólares.

El depósito se encuentra dentro de una caldera, un gran cráter volcánico formado al colapsar una cámara de magma. Esta cuenca se extiende unos 45 kilómetros de norte a sur y 35 kilómetros de este a oeste a lo largo de la frontera entre Nevada y Oregón. Se cree que el depósito de litio se formó tras una erupción masiva hace unos 16 millones de años.

Un análisis reciente destacó que la capa de ilita de alta ley se encuentra cerca de la superficie, lo que posibilita la minería a gran escala.

Según el estudio, la combinación de gran tonelaje, altas leyes y geometría relativamente simple hace que este depósito sea inusual entre los recursos de litio alojados en arcilla conocidos.

¿Por qué es importante este enorme depósito de litio?

Hoy en día, el litio es más conocido como el elemento central de las baterías de iones de litio, que almacenan y liberan energía mediante el movimiento de iones de litio entre dos electrodos. Estas baterías alimentan teléfonos, portátiles, coches eléctricos y sistemas de almacenamiento que equilibran la energía eólica y solar en la red eléctrica.

Por eso es significativa la presencia de una cantidad tan grande de litio en una sola cuenca. Esto también explica por qué un depósito de litio tan concentrado atrae tanta atención de gobiernos y empresas que planean transiciones energéticas a largo plazo.

La explotación del gigantesco yacimiento de litio plantea importantes preocupaciones ambientales

Mientras tanto, la explotación de un yacimiento tan grande plantea interrogantes complejos sobre el agua, la vida silvestre y la importancia cultural de este paisaje. Las tribus locales y las comunidades ganaderas han expresado su preocupación por cómo una gran mina podría afectar manantiales, zonas de pastoreo y lugares sagrados.

Los defensores argumentan que un depósito de arcilla concentrado y poco profundo puede perturbar menos el terreno que varias minas más pequeñas en diferentes regiones. Los críticos rebaten esta afirmación y afirman que incluso una sola mina de gran tamaño puede afectar las aguas subterráneas, generar polvo y fragmentar los hábitats si no se gestiona adecuadamente.

Cómo un depósito único de litio vincula la geología con la tecnología cotidiana

El yacimiento de litio de la Caldera McDermitt es vasto, poco profundo y químicamente único, lo que lo distingue de la mayoría de las demás fuentes conocidas.

Sin embargo, se encuentra en un paisaje habitado donde las personas, la fauna y el agua ya tienen derechos establecidos. Las decisiones que se tomen en los próximos años determinarán si este litio permanece atrapado en la arcilla o se transforma en baterías e integra en las redes eléctricas.

Esta historia también destaca la conexión entre los eventos geológicos distantes y las baterías en nuestra vida diaria, demostrando cómo la formación de minerales en la corteza terrestre está directamente relacionada con los automóviles, los teléfonos y las redes eléctricas.

Referencia:

World's largest lithium deposit, valued at $1.5 trillion, lies under a supervolcano in the U.S. www.earth.com/news/worlds-largest-lithium-deposit-lies-under-a-supervolcano-in-the-us. Nov. 29, 2025. Adrian V.